도널드 트럼프 미국 대통령이 미 해군력 강화를 위해 한국 기업과의 조선 협력을 언급하며 미국 밖에서 건조한 선박 구매 가능성을 시사했다.
트럼프 대통령은 15일(현지시간) 미국 펜실베이니아주 육군전쟁대에서 열린 '국방혁신서밋' 행사에 참석해 미 해군력 증강 계획을 설명하며 "우리는 아마 한국과 다른 지역에서 오는 기업들 몇몇을 살펴보게 될 것"이라고 말했다.
이어 "그들은 우리와 선박 건조에 있어 협력하고 있다"며 "지역 밖에서 만들어진 일부 선박도 구매할 것"이라고 밝혔다.
그러면서 "우리는 해군을 위해 함정이 많이 필요하다"며 "우리 함정들은 노후화했고 우리는 손을 뗀 상태였다"고 덧붙였다.
트럼프 대통령이 언급한 '지역 밖에서 만들어진 일부 선박'이 미국 밖에서 건조한 군함을 의미하는지는 분명하지 않다.
연합뉴스에 따르면 이번 발언은 앞서 6월 주요 7개국(G7) 정상회의 당시 트럼프 대통령이 이재명 대통령에게 미국 군함 10척을 신속하게 건조할 수 있는지를 문의한 것과 맞물려 한미 조선 협력 확대 가능성을 시사한 것이라는 해석이 나온다.
대통령실 고위 관계자는 9일 트럼프 대통령의 군용 선박 요청과 관련해 "(트럼프 대통령이) 한국에서 건조하는 것도 배제하지 않는 것 같은 인상을 받았다"고 밝힌 바 있다.
미국은 번스-톨레프슨법에 따라 원칙적으로 해군 함정의 해외 건조를 금지하고 있다. 다만 한국 정부와 조선업계는 트럼프 대통령이 행정 권한을 활용해 한국에서의 함정 건조를 예외적으로 허용할 가능성에 기대를 걸고 있다.
또 한미 양국은 3천500억달러 규모의 대미 투자 가운데 1천500억달러를 조선 협력 분야에 투입하기로 합의했으며, 이달 23일 미국 워싱턴DC에 한미 조선협력센터가 문을 열 예정이다.
트럼프 대통령은 이날 연설에서 펜실베이니아주에 100억달러 규모의 신규 방산 투자를 통해 4천개 이상의 일자리를 창출하겠다고 밝혔다.
그는 "펜실베이니아의 노동자들은 미국이 세계 최강국의 지위를 유지하도록 선박과 잠수함, 트럭, 무기, 산업을 만들어낼 것"이라고 말했다.
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