[직썰 / 안진영 기자] 백내장은 국내 고령층에서 흔하게 발생하는 안과 질환 중 하나로, 수정체가 혼탁해지면서 시야가 흐려지는 것이 특징이다. 단순히 시력이 떨어지는 것을 넘어 일상생활의 불편을 초래할 수 있어 증상에 맞는 치료와 적절한 시기를 결정하는 것이 중요하다.
특히 평균 수명이 증가하면서 활동적인 노년기를 보내는 인구가 늘어난 만큼 백내장 치료 역시 단순한 시력 회복을 넘어 생활의 질을 고려하는 방향으로 변화하고 있다.
눈의 수정체는 외부에서 들어오는 빛을 굴절시켜 망막에 상을 맺도록 돕는 역할을 한다. 하지만 나이가 들면서 수정체가 혼탁해지면 빛이 제대로 통과하지 못해 사물이 흐려 보이고 색이 탁해지거나 눈부심이 심해질 수 있다.
초기에는 증상이 서서히 진행돼 노안으로 오인하는 경우도 적지 않다. 그러나 시간이 지나면서 독서나 스마트폰 사용이 불편해지고, 계단을 오르내릴 때 거리감이 떨어지거나 야간 운전에 어려움을 겪는 등 일상생활에 영향을 줄 수 있다.
구오섭 대표원장은 “백내장은 진행 속도가 비교적 느려 초기에는 불편을 크게 느끼지 못하는 경우가 많지만, 증상이 심해지면 일상생활에 영향을 줄 수 있다"며 "양쪽 눈의 진행 정도가 다르면 입체감이나 거리감을 인지하는 데 어려움이 생길 수도 있다"고 말했다.
백내장 치료는 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 수술이 기본이다. 최근에는 환자의 생활 방식과 시력 요구에 따라 다양한 인공수정체를 선택할 수 있다.
구오섭 원장은 “단초점 인공수정체는 한 거리의 시력을 안정적으로 확보하는 데 도움이 되며, 다초점 인공수정체는 원거리와 근거리, 중간거리까지 폭넓은 시야 확보를 목표로 한다. 이 밖에도 난시를 함께 교정하는 토릭 인공수정체 등 다양한 종류가 개발되면서 환자의 생활 방식에 맞춘 선택이 가능해졌다”고 전했다.
이어 “백내장 치료는 단순히 흐려진 수정체를 제거하는 과정이 아니라 앞으로 환자의 일상생활을 계획하는 치료"라며 "수술 전 안과 검진과 상담을 통해 자신에게 적합한 치료 계획을 세우는 것이 중요하다"고 말했다.
대한안과학회는 백내장이 일상생활에 불편을 줄 정도로 진행됐을 때 수술 여부를 결정할 것을 권고하고 있으며, 수술 시기는 환자의 증상과 눈 상태를 종합적으로 평가해 결정한다.
[도움말=구오섭 글로리서울안과 대표원장]
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