LG 트윈스 '거포 유망주' 이재원(27)이 경쟁에서 살아남아 후반기도 1군에서 맞는다.
염경엽 LG 감독은 후반기 개막을 앞두고 외야 엔트리 한 자리에 이재원과 최원영을 놓고 고민했다. 대주자·대수비로 기용폭이 넓은 최원영은 5월 초 발목 부상으로 이탈한 뒤 이달 초부터 퓨처스리그 경기에 나서며 실전 감각을 점검했다.
염 감독은 "둘을 놓고 고민을 엄청나게 했다"라면서 "지금은 이재원에게 기회를 주는 것이 팀에 더 도움이 된다고 판단했다"고 밝혔다.
지난해 퓨처스리그 타율 0.329 26홈런 91타점 OPS(출루율+장타율) 1.100을 기록하며 큰 기대를 모은 이재원은 극심한 타격 부진으로 두 차례나 2군에 내려갔다. 전반기 마지막 3연전에 선발 투수의 엔트리 제외로 1군에 올라온 그는 39일 만에 선발 출장한 지난 8일 삼성 라이온즈전에서 결승타를 포함해 3타수 2안타(2루타 2개) 1타점으로 모처럼 신바람을 냈다.
염경엽 LG 감독은 이재원이에게 타석에 들어서자마자 적극적인 스윙을 강조했다.
염 감독은 "(이)재원에게 인플레이 타구 생산을 주문하고 있다. 인플레이 타구만 만들면 충분히 2할8푼대 이상의 타율을 칠 수 있다"고 설명했다. 이재원이 출루형 타자가 아닌 만큼 2스트라이크 불리한 볼카운트에 몰리기 전에 초구부터 과감하게 공략해야 한다고 강조했다. 염 감독은 "초구 스트라이크에 파울을 기록하다 보니 볼카운트가 몰리는 것"이라며 " 공 하나를 잡아서 들어가고, 무조건 인플레이 타구를 만들어야 한다는 점을 계속 말하고 있다. 그래야 이재원이 이길 수 있다"고 덧붙였다.
염경엽 감독은 후반기에도 상대 투수와 맞대결 등을 공략해 이재원을 기용할 예정이다.
이재원은 "2군에 내려가서 영상을 보다 보니까 타격폼에는 전혀 문제가 없다는 느낌이 딱 들더라. 예전에 좀 쫓기다 보니까 혼자 공을 맞히려고 쫓아다녔던 게 안 좋아졌던 것 같다"며 "가장 큰 문제는 멘털이었던 것 같더라"고 달라진 마음가짐을 설명했다.
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