[STN뉴스] 정명달 기자┃인천시가 미래 전략산업인 인공지능(AI)과 로봇 분야 국제행사를 유치하며 체류형 관광시장 확대에 나섰다. 국제행사를 관광과 연계해 해외 방문객의 체류 기간을 늘리고 지역경제 활성화로 이어가는 특수목적관광(SIT) 전략도 본격화하고 있다.
인천광역시(시장 박찬대)와 인천관광공사(사장 유지상)는 '2026 월드로봇콘테스트 챔피언십(World Robot Contest Championship)'을 15일 연세대학교 국제캠퍼스에서 개최했다고 밝혔다.
이번 대회는 중국전자학회(Chinese Institute of Electronics·CIE)가 주관하는 국제 청소년 로봇경진대회다. 1956년 설립된 중국전자학회는 중국과학기술협회(CAST) 산하의 대표 학술단체로, 전자공학과 정보통신, 인공지능(AI), 로봇 분야 연구와 국제 교류, 미래 인재 양성을 이끌고 있다.
대회에는 중국 각 지역 예선을 통과한 24개 팀이 출전해 초등부와 중등부 토너먼트 방식으로 실력을 겨룬다. 참가 학생들은 로봇 설계와 프로그래밍, 문제 해결 능력을 바탕으로 치열한 경쟁을 펼치며 우수팀이 최종 시상 대상에 오른다.
이번 행사는 단순한 국제대회 개최에 그치지 않는다.
중국 청소년 선수단과 관계자 등 100여 명은 5박 6일 동안 인천에 머물며 개항장과 송도국제도시, 영종도 등 주요 관광지를 방문하고 다양한 문화체험 프로그램에도 참여한다.
이에 따라 숙박과 음식, 교통, 관광 소비가 함께 이뤄지는 체류형 관광 효과는 물론 지역 상권에도 긍정적인 파급효과가 기대된다.
인천시는 최근 국제회의와 스포츠, 문화예술, 교육 프로그램 등을 관광과 연계하는 특수목적관광(Special Interest Tourism, SIT)을 미래 관광산업의 핵심 전략으로 육성하고 있다.
특히 AI와 로봇, 바이오, 항공 등 인천의 전략산업과 연계한 국제행사를 적극 유치해 일반 관광객 중심에서 벗어나 교육·산업·비즈니스 수요까지 아우르는 고부가가치 관광도시로 경쟁력을 높인다는 구상이다.
이 같은 전략은 해외 참가자들이 행사 이후에도 지역 관광과 소비를 이어갈 수 있도록 유도해 관광산업과 지역경제를 동시에 활성화하는 데 의미가 있다.
유지상 인천관광공사 사장은 "이번 대회는 국제행사가 관광객 유치와 지역경제 활성화로 이어질 수 있다는 가능성을 보여준 사례"라며 "앞으로도 산업과 문화, 교육 분야의 국제행사를 적극 유치하고 참가자들이 인천에 더 오래 머물며 다양한 관광 콘텐츠를 경험할 수 있도록 특수목적관광 기반을 지속적으로 확대해 나가겠다"고 말했다.
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