[인터풋볼=이태훈 기자] 맨체스터 유나이티드가 유리 틸레만스를 영입하며 중원 보강에 성공했다.
맨유는 15일(한국시간) 공식 채널을 통해 “맨체스터 유나이티드는 유리 틸레만스의 영입을 완료했음을 기쁘게 발표한다. 선수 등록 절차가 남아 있으며, 틸레만스는 2031년 6월까지 계약을 체결했다”고 밝혔다.
맨유는 올여름 3선 보강이 시급했다. 카세미루가 팀을 떠난 데 이어 마누엘 우가르테마저 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 부상을 당하면서 사실상 가용 가능한 수비형 미드필더는 코비 마이누밖에 남지 않은 상황이었다.
당초 아탈란타의 에데르송 영입에 근접했지만 메디컬 테스트 과정에서 문제가 발생하며 거래가 무산될 위기에 놓였다. 그러나 맨유는 곧바로 방향을 틀었다. 첼시에서 안드레이 산투스를 데려온 데 이어 틸레만스까지 빠르게 영입하며 중원 개편에 속도를 냈다.
틸레만스는 프리미어리그에서 이미 기량을 검증받은 미드필더다. 아스톤 빌라 소속으로 공식전 134경기에 출전해 10골 25도움을 기록하며 팀의 핵심으로 활약했다. 지난 시즌에는 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 우승에도 크게 기여했다. SC 프라이부르크와의 결승전에서는 선제골을 터뜨리며 우승을 이끌었다.
기록에서도 틸레만스의 장점이 드러났다. 지난 시즌 프리미어리그 공격수와 미드필더 가운데 패스 100회당 가장 많은 상대 수비 라인을 무너뜨렸고, 압박을 받는 상황에서 기록한 라인 브레이킹 패스는 리그에서 두 번째로 많았다. 국가대표 경험도 풍부하다. 틸레만스는 벨기에 대표팀 소속으로 A매치 90경기에 출전했고, 최근 월드컵에서는 주장 완장을 차고 팀의 8강 진출을 이끌었다.
틸레만스는 “맨체스터 유나이티드에 합류하게 된 자부심을 말로 표현하기 어렵다. 이렇게 특별한 구단과 계약했다는 사실이 믿기지 않을 정도로 기쁘다. 축구를 처음 사랑하게 된 순간부터 이어온 수년간의 헌신이 결실을 본 것 같다”고 입단 소감을 밝혔다.
이어 “선수 생활을 하면서 우승의 기쁨을 경험했고, 그 경험은 더 많은 성공을 이루고 싶다는 의지를 더욱 강하게 만들었다. 구단 구성원 모두가 품고 있는 야망은 매우 분명하다. 우리는 앞으로 몇 년 동안 가장 큰 트로피에 도전하겠다는 의지가 확고하다”고 덧붙였다.
제이슨 윌콕스 축구 디렉터는 “유리는 지난 7년 동안 꾸준히 프리미어리그 최고의 미드필더 중 한 명으로 활약했다. 맨체스터 유나이티드에서 성공하는 데 필요한 기술적인 능력은 물론 야망과 정신력까지 모두 갖춘 선수”라고 평가했다.
이어 “유리의 꾸준함은 특별하다. 그는 우리 선수단에 침착함과 창의성, 리더십을 더해줄 것”이라며 “경기장 안팎에서 큰 영향력과 풍부한 경험을 지닌 선수를 영입하게 돼 매우 기쁘다. 우리는 가장 큰 영예에 도전할 수 있는 팀을 계속 만들어가고 있다”고 말했다.
카세미루의 이탈과 우가르테의 부상으로 중원에 비상이 걸렸던 맨유는 산투스와 틸레만스를 연이어 영입하며 빠르게 공백을 메웠다. 검증된 프리미어리그 미드필더인 틸레만스가 새 시즌 맨유 중원의 중심으로 자리 잡을지 관심이 모인다.
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