유럽연합(EU) 인구가 2026년 1월 1일 기준 4억5200만 명을 기록하며 5년 연속 증가세를 이어갔다. 출생보다 사망이 많은 자연 감소 현상이 지속되고 있지만, 순이주 증가가 이를 상쇄하면서 전체 인구는 꾸준히 늘어나고 있는 것으로 나타났다.
유럽연합 통계청(유로스타트)이 10일(현지시간) 발표한 자료에 따르면, 올해 EU 인구는 전년보다 약 70만6000명 증가했다. 코로나19 팬데믹 영향으로 2021년 일시적인 인구 감소를 겪은 이후 다시 증가세로 전환된 뒤 5년 연속 성장세를 유지하고 있다.
유로스타트는 2012년 이후 EU에서는 출생보다 사망이 많은 자연 감소가 계속되고 있지만, 회원국으로의 순이주가 이를 보완하며 전체 인구 증가를 이끌고 있다고 설명했다. 2026년 EU 인구는 2016년보다 약 800만 명, 2006년보다 약 1600만 명 늘어난 규모다.
장기적으로도 EU 인구는 증가세를 이어왔다. 1960년 3억5450만 명이던 인구는 66년 만에 약 9750만 명 증가했다. 다만 증가 속도는 크게 둔화됐다. 1960년대에는 연평균 약 300만 명씩 늘었지만, 2010년대에는 연평균 증가 폭이 약 60만 명 수준으로 감소했다.
회원국별로는 독일이 약 8350만 명으로 가장 많은 인구를 보유했으며, 몰타는 약 60만 명으로 가장 적었다. 독일과 프랑스, 이탈리아, 스페인, 폴란드 등 5개국이 전체 EU 인구의 약 3분의 2를 차지해 인구가 일부 국가에 집중된 구조를 보였다.
인구 증가율은 몰타와 키프로스, 룩셈부르크가 가장 높았으며, 라트비아와 에스토니아, 헝가리는 인구 감소가 가장 빠르게 진행된 국가로 집계됐다.
전문가들은 유럽의 저출산과 고령화가 심화되는 가운데 노동력 확보와 경제 성장을 위해 이민이 인구 구조를 유지하는 핵심 요인으로 자리 잡고 있다고 분석했다. 향후 EU의 인구 변화는 출산율 회복 여부와 함께 이민 정책의 방향에 따라 큰 영향을 받을 것으로 전망된다.
이창우 기자 cwlee@nvp.co.kr
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