염경엽 LG 트윈스 감독은 내야수 구본혁(29)에게 "김재호(전 두산 베어스)를 롤모델로 삼으라"고 조언했다.
입단 8년 차 구본혁은 팀에 없어서는 안 될 소금 같은 존재다. 지난해 3루수, 유격수, 2루수뿐만 아니라 외야수로 나서기도 했다. 주전 선수의 부상 또는 체력 안배를 위해 기용됐다. 염 감독은 그런 구본혁에게 단순한 백업이 아닌 '주전 백업'이라고 부른다. 구본혁은 2024년 389타석, 지난해 397타석을 소화했다.
다만 오지환(유격수) 신민재(2루수) 문보경(3루수) 등이 지키는 LG 내아진의 벽은 두텁다. 구본혁이 주전으로 발돋움하려면 경쟁을 뚫어야 한다.
구본혁은 이미 수비력 검증을 마쳤다. 염경엽 감독은 "수비만 놓고 보면 우리 팀에서 최고"라며 "수비만큼은 10개 구단 누구한테도 안 진다. 국가대표급이라고 봐야 한다. 2루수, 3루수, 유격수까지 어느 포지션에서도 리그 최고 수준"이라고 평가했다. 지난해 LG가 통합 우승을 차지하는 데 있어 어느 포지션이든 완벽하게 메운 구본혁의 공이 컸다.
결국 관건은 타격이다. 구본혁의 통산 타율은 0.250이다. 통산 홈런은 5개. 그나마 2024년 타율 0.257를, 지난해 타율 밀어치기에 눈을 뜨며 개인 한 시즌 최고인 0.286을 기록했다. 올 시즌 전반기에는 타율 0.271(188타수 51안타) 15타점을 기록 중이다. 지난해에 비해 타격 페이스가 한풀 꺾인 모습이다.
염경엽 감독은 "구본혁이 타율을 좀 더 끌어 올려야 주전으로 도약이 가능하다. 한 단계 더 올라서야 한다"고 말했다. 발이 빠르거나, 장타력을 갖추지 못한 만큼 타격 정확도를 높여야 경쟁에서 살아남을 수 있는 것이다.
염 감독이 제시한 본보기는 김재호다. '두산 왕조'의 주전 유격수였던 그는 화려하진 않지만 기본에 충실한 탄탄한 수비에, 통산 타율 0.272의 타격도 뛰어났다. 체력 소모가 큰 유격수를 맡아 3할 타율도 세 차례나 달성했다. 손시헌에 가려져 있던 김재호는 오랜 백업 생활을 거쳐 입단 10년 차부터 주전 유격수로 입지를 넓혀갔다.
염경엽 감독은 "구본혁이 김재호를 롤모델로 삼아야 한다"며 "2할 6푼대 타율로는 백업에 머무를 수밖에 없다. 선수 본인도 잘 알고 있다"며 "코칭스태프가 구본혁에게 '네가 주전으로 뛰기 위해서는 어떤 장점을 가지고 있어야 한다'는 점을 거듭 알려주고 있다"고 소개했다.
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