[인터풋볼=김현수 기자] 벨기에 축구 국가대표팀 루디 가르시아 감독이 여기까지 온 선수단이 자랑스럽다고 칭찬했다.
벨기에는 11일 오전 4시(이하 한국시간) 미국 로스앤젤레스에 위치한 LA 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 8강전에서 스페인에 1-2로 패하며 대회를 마무리했다.
전반전부터 주도권은 스페인에 있었다. 스페인은 높은 점유율을 확보함과 동시에 맹렬한 공격도 가세하며 벨기에를 압박했다. 벨기에는 수문장 티보 쿠르투아 선방 속 방어했지만, 결국 전반 30분 파비안 루이스에 선제 실점하며 일격을 맞았다.
벨기에도 가만히 있지는 않았다. 전반 41분 샤를 데 케텔라에르사 우측에서 티모시 카스타뉴가 올려 준 크로스를 헤더골로 만들며 균형을 맞췄다. 예상치 못하게 따라잡힌 스페인은 이후 더욱 공세 수위를 높여 벨기에 골문을 노렸다.
공세를 잘 막아내던 벨기에에 변수가 발생했다. 골문을 든든히 지킨 쿠르투아가 통증을 호소해 더 이상 경기를 뛸 수가 없었다. 결국 후반 26분 쿠르투아 대신 라멘스가 골키퍼 장갑을 끼고 들어갔다. 최후방에 변화가 생긴 틈을 스페인이 놓치지 않았다. 계속해서 파상공세를 펼쳤는데 후반 43분 라멘스가 세컨드 볼을 제대로 처리하지 못한 걸 놓치지 않았고 미켈 메리노 역전포 속 승부를 뒤집었다. 결국 벨기에가 패배하며 무릎을 꿇었다.
8강 문턱에서 좌절됐지만, 벨기에로서는 꽤 값진 성과다. 이번 월드컵에서 벨기에는 과거 유럽을 호령했던 ‘황금 세대’ 중 케빈 더 브라위너, 로멜로 루카쿠, 쿠르투아뿐이었음에도 8강에 오르는 데 성공했다. 그럼에도 뤼디 감독은 “우리는 여기까지 오긴 했지만, 8강에서 끝나는 것이 실망스럽다. 스페인을 탈락시킬 능력이 있었다. 우리가 할 수 있는 모든 것을 했지만, 아쉽게도 충분하지 않았다. 더 나아갈 자격도 있었고, 실제로 그리 멀지 않았다”라며 아쉬움을 표했다.
아쉽게 패배했지만, 뤼디 감독은 벨기에 선수단에 찬사를 보냈다. 경기 후 인터뷰에서 그는 “우리는 자랑스러워할 수 있다. 팀으로서 이번 대회를 치르며 벨기에가 성장했다는 걸 느낄 수 있었다. 또한 우리는 스페인을 정면으로 상대했다. 후반전 실점 이후에도 우리는 여전히 기회가 있었다. 선수들은 계속해서 믿음을 유지했다. 이 팀은 버티는 법과 수비하는 법을 배웠다”라고 말했다.
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