유동성 위기에 놓인 중앙일보가 기업구조개선절차(워크아웃)에 착수한다.
10일 금융권에 따르면 주채권은행인 하나은행을 비롯한 주요 금융채권자들은 이날 1차 협의회를 개최하고 서면 결의 방식을 통해 중앙일보의 기업구조개선작업(워크아웃)을 개시하기로 최종 합의했다.
관련 법령상 워크아웃 절차는 총 금융채권액의 4분의 3 이상에 달하는 채권단이 찬성해야 발효되는데, 이날 오후 6시를 기해 의결권 기준 75% 이상의 동의 요건이 충족됐다.
워크아웃 개시로 채권자들의 채권 행사는 3개월과 유예된다. 법원의 기업회생 절차도 피할 수 있게 됐다.
이후 중앙일보는 회계법인 실사를 기반으로 경영 정상화 계획을 수립하고, 채권단 동의 절차 등을 거쳐 계획을 이행하게 된다.
앞서 중앙일보는 모태가 되는 중앙그룹 전반의 경영 악화 분위기가 지속되면서 회사 신용등급이 하락하고 가용 자금이 고갈되는 유동성 위기에 직면하자, 지난달 19일 주채권은행인 하나은행에 워크아웃을 신청한 바 있다.
중앙그룹 계열사 5개사 중 JTBC와 지주사 중앙홀딩스, 콘텐트리중앙, 메가박스중앙, 중앙피앤아이 등은 법원에 회생절차를 신청했으나, 중앙일보는 “채권단과의 협의를 통해 일시적 유동성 문제를 해결하고, 재무 구조를 개선하겠다”며 워크아웃을 추진하겠다고 밝혔다.
중앙일보 측이 채권단에 제시한 계획에는 ▲고강도 비용 절감 등 지속적인 영업현금흐름 창출 ▲보유 부동산 매각 ▲경영권 지분 매각 등이 포함된 것으로 전해졌다. 아울러 신규 채용 중단, 임원 급여 일부 반납, 일부 임원 퇴임, 신문 발행 규모 축소, 비(非)필수 투자 집행 보류 등을 제안했다.
아울러 신문 광고, 아파트 엘리베이터 매체 ‘타운보드’, 옥외 광고 등을 통한 수익원 강화와 디지털 유료 구독 서비스 ‘더중앙플러스’ 구독자를 올해 기준 올해 기준 7만명에서 2029년 14만명 이상으로 늘리겠다고 했다.
100% 자회사 지분 매각 및 충남 태안군 대지와 토지 매각 등을 통해 총 664억원을 확보하는 안도 담겼다.
특히 기존 중앙일보 사주 일가의 경영권을 여러 잠재 인수자와 논의를 거쳐 넘기겠다고 밝혔다.
중앙일보 최대 주주는 중앙홀딩스(지분율 64.7%)이다. 중앙홀딩스 지분은 홍정도 중앙그룹 부회장(55.8%), 홍정인 콘텐트리중앙 대표(37.2%), 홍석현 중앙홀딩스 회장(7.0%) 등 사주 일가가 보유 중이다.
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