[풋볼리스트] 김희준 기자= 스티브 체룬돌로 전 로스앤젤레스FC(LAFC) 감독이 미국 U23 대표팀에 부임했다.
9일(한국시간) 미국축구연맹은 “미국 대표팀 베테랑 출신 체룬돌로 감독을 2028 LA 올림픽을 앞두고 U23 남자 축구대표팀 감독으로 임명했다”라고 발표했다.
체룬돌로 감독은 선수 시절 미국 대표팀 선수로 활약했다. 프로 생활은 오직 독일의 하노버96에서만 했으며, 15시즌 동안 415경기에 출전해 독일 축구 역사상 가장 오랫동안 활약한 미국 선수로 이름을 남겼다. 그는 미국 대표팀에서 라이트백으로 총 87경기에 출장했다. 2002 한일 월드컵은 불운한 부상으로 미국의 8강 진출을 바깥에서 지켜봐야 했지만, 2006 독일 월드컵과 2010 남아공 월드컵에서는 미국 대표팀 일원으로 경기를 소화했다.
체룬돌로 감독은 2013-2014시즌을 마지막으로 하노버에서 은퇴한 뒤 하노버 2군 수석코치로 지도자 경력을 시작했다. 하노버에서 2018년까지 연령별 팀을 이끌다가 2018년 슈투트가르트 수석코치를 잠시 역임했다. 독일에서만 지도자 생활을 하던 그는 2021년 미국 USL 챔피언십의 라스베이거스라이츠 감독으로 부임하며 미국에 돌아왔다.
체룬돌로 감독은 2022시즌 미국 메이저리그사커의 LAFC 감독이 됐고, 부임하자마자 MLS 서부 컨퍼런스 1위를 차지하고 MLS컵까지 정복하며 미국 내 유망한 감독으로 급부상했다. 2023시즌에도 MLS 서부 컨퍼런스 1위에 올랐고, 2024시즌에는 US오픈컵 우승을 차지했다.
한국 축구팬들에게는 손흥민과 짧은 인연을 맺은 감독으로 알려져있다. 2025년 8월 손흥민은 10년 동안 헌신했던 토트넘홋스퍼를 떠나 LAFC에 새 둥지를 틀었다. 체룬돌로 감독은 초창기 손흥민을 왼쪽 윙어로 주로 배치하다가 팀 내 주 득점원이었던 드니 부앙가와 공존을 위해 손흥민과 부앙가를 투톱으로 놓으며 LAFC 공격력을 극대화시켰다. LAFC는 비록 MLS컵 8강에서 밴쿠버화이트캡스에 밀려 떨어졌지만, 주어진 선수를 잘 활용한 체룬돌로 감독에 대한 평가는 크게 떨어지지 않았다. 후임인 마크 도스 산토스 감독이 지나치게 수비를 의식하다가 팀 경기력을 떨어뜨린 것과 대비되며 현재는 평가가 조금 더 올라간 상태다.
체룬돌로 감독은 미국 올림픽 대표팀 감독으로서 오는 2028년 자국에서 열리는 올림픽에서 호성적을 거둬야 하는 임무를 맡았다. 체룬돌로 감독이 오랫동안 연령별 팀에서 일하며 그 선수들을 성장시킨 것에 높은 점수를 받았다.
댄 헬프리치 미국축구연맹 최고운영책임자는 “체룬돌로 감독은 경력 전반에 걸쳐 검증된 승리자이자 뛰어난 유소년 육성가”라며 “2028 LA 올림픽은 차세대 선수들을 육성하고 열정적인 팬층 확대와 올림픽 메달 등 다양한 측면에서 중요한 무대다. 체룬돌로 감독의 리더십이 핵심적인 역할을 할 것”이라며 기대감을 드러냈다.
체룬돌로 감독은 “미국을 대표해 올림픽에 나가는 건 스포츠계에서 가장 큰 영광 중 하나다. 올림픽 대표팀을 이끌 기회를 얻게 돼 감사하다”라며 “엄청난 잠재력을 가진 훌륭한 선수들이 모여 서로 도전하고 함께 성장하며 미국의 자랑이 될 환경을 만들어나가기를 기대한다”라며 용기, 겸손 등 미국 축구의 가치를 반영해 좋은 팀을 구축하겠다는 포부를 밝혔다.
사진= 미국 축구대표팀 X 캡처, 게티이미지코리아
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