10일 국토부는 한국도로공사와 휴게소 입주업체 사이에 있는 중간 운영업체를 폐지하는 것으로 핵심으로 하는 ‘고속도로 휴게소 운영 전면 개편안’을 발표했다. 이는 현재의 입점업체-중간 운영업체-도로공사로 이어지는 구조가 음식 가격 인상으로 이어졌다고 판단한 것으로 풀이된다.
국토부에 따르면 현재 입점업체는 중간 운영업체에 매출의 33%(최대 51%)를 수수료로 지불하고 있고, 중간 운영업체는 다시 도로공사에 매출의 13.9%를 임대료로 지급하는 구조이다.
이에 정부는 도로공사와 중간 운영업체가 아닌 ‘공공관리회사’를 설립해 입점업체와 직접 계약하는 방식을 도입하기로 했다. 이를 통해 수수료 단계가 줄어들면서, 입점업체 부담도 매출 8~9% 수준으로 낮아질 것으로 기대하고 있다.
또한 편의점을 24시간 운영체제로 전환하고, 전문 외식 브랜드와 지역 맛집 유치 등의 편의 서비스도 개선된다.
국토부 관계자는 “정부가 직접 출자할지, 한국도로공사가 출자해 자회사로 둘지 등은 논의 중”이라며 “도공 퇴직자가 공공관리회사에 경영진으로 오는 것 등을 막아 독립성을 유지할 것”이라고 말했다.
다만, 일각에서는 공공관리회사 설립을 두고 ‘고속도로관리공단’ 체제로 회귀하는 것 아니냐는 지적이 나오고 있다. 특히 음식 가격도 정부가 기대하는 만큼 인하될 지 여부에 대해서도 엇갈린 반응이 나오고 있다.
이에 대해 홍지선 국토부 제2차관은 “임대료 부담이 줄어든 만큼 같은 가격이라도 더 좋은 재료를 쓰거나 양을 늘리는 방식으로 소비자 체감 서비스 개선이 이뤄질 수 있다”고 설명했다.
또한 신설회사와 관련해서도 도공와의 인적 연결은 차단하고 민간 유통·서비스 전문가를 중심으로 독립적으로 운영할 방침이다.
김윤덕 국토부 장관은 “불합리한 구조는 과감히 개선하고 그 자리를 국민의 편익으로 채워 휴게소를 국민의 품으로 돌려드리겠다”고 강조했다.
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