[소비자경제] 이동윤 기자 = 비싸고 불편하다는 지적을 받아온 고속도로 휴게소가 내년부터 음식값은 낮아지고 서비스는 한층 좋아지는 공간으로 탈바꿈한다.
정부는 수십 년간 이어져 온 운영 구조를 전면 개편해 국민들이 체감할 수 있는 가격 인하와 서비스 개선을 동시에 추진한다.
국토교통부는 고속도로 휴게소의 비싼 음식값과 부실한 서비스를 개선하기 위한 운영체계 개편 방안을 발표했다.
그동안 휴게소는 한국도로공사와 중간운영업체, 입점업체로 이어지는 다단계 운영 구조 속에서 평균 33%, 최대 51%에 달하는 높은 수수료가 발생하면서 음식 가격이 높아지는 원인으로 지목돼 왔다.
이에 국토부는 중간운영업체를 없애고 공공관리회사가 입점업체와 직접 계약하는 방식으로 운영체계를 바꾸기로 했다. 공공관리회사는 내년 초 설립될 예정이며, 올해는 도로공사가 임시 운영을 맡는다.
입점업체의 임대료는 기존 매출액 대비 평균 33% 수준에서 8~9% 수준으로 크게 낮춘다. 정부는 절감된 비용이 음식 가격 인하와 서비스 개선으로 이어질 수 있도록 운영 기준도 함께 바꾼다.
기존처럼 높은 임대료를 제시하는 업체보다 맛과 서비스 경쟁력을 갖춘 업체를 우선 선정하고, 외부 심사위원회를 통한 공정한 평가와 매년 서비스 평가도 실시한다.
24시간 편의점·2000원 커피...휴게소 이용환경 달라진다
이용객들이 가장 크게 체감할 변화는 운영시간과 가격이다.
기존 밤 10시면 영업을 종료했던 편의점은 24시간 운영으로 전환된다. 도시락과 김밥, 컵라면 등 간편식을 언제든 구매할 수 있도록 하고, 조리와 취식 공간도 함께 제공한다.
편의점에서는 일반 매장처럼 1+1 행사와 통신사 포인트 적립·사용 등 다양한 할인 혜택도 확대된다.
커피 가격도 크게 낮아질 전망이다. 그동안 높은 임대료 때문에 입점이 어려웠던 저가 커피 브랜드의 진출이 가능해지면서 현재 평균 4천800원 수준인 아메리카노를 2천원 이하 가격으로 이용할 수 있을 것으로 기대된다.
또 전문 외식 브랜드와 지역 맛집 입점을 확대해 획일적인 메뉴에서 벗어나 다양한 먹거리를 선택할 수 있는 환경도 조성한다.
청년 창업을 지원하는 청년매장도 운영하고, 휴게소 부지 내 태양광 발전 등으로 발생하는 부가 수익은 시설 개선과 서비스 향상에 활용할 계획이다.
40년 이권 구조도 손본다...휴게소 신뢰 회복 나서
국토부는 휴게소 운영을 둘러싼 구조적인 이권 문제도 함께 정비한다.
도로공사 현직자와 퇴직자(3년 이내), 배우자와 직계가족은 휴게소 입점 입찰에서 배제하고, 퇴직자 모니터링 체계도 구축한다.
특히 도로공사 퇴직자 단체인 도성회와 자회사 등은 앞으로 휴게소 사업에 참여하지 못하도록 하고, 현재 운영 중인 휴게소도 매각하도록 정관을 개정할 계획이다.
입찰 비위와 탈세 의혹에 대해서도 수사와 세무조사 등 후속 조치를 이어갈 방침이다.
연내 8개 휴게소부터 적용...국민 체감 변화 시작
이번 개편은 연내 8개 휴게소에서 먼저 적용된다. 합천호 상·하행과 월출산 휴게소를 비롯해 계약이 종료되는 여주, 군위, 장유, 대천 상·하행 휴게소를 대상으로 7월 입찰을 진행하고, 오는 12월부터 새로운 운영방식이 적용된다.
김윤덕 국토교통부 장관은 "휴게소는 장거리 운전에 지친 국민이 편안하게 쉬어가는 공간이어야 하지만 오랫동안 불합리한 구조로 인해 높은 가격과 부족한 서비스를 감내해야 했다"며 "연내 개장하는 8개 휴게소를 시작으로 구조적 문제를 과감히 혁신해 휴게소를 다시 국민의 공간으로 만들겠다"고 말했다.
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