방송 4회 만에 시청률 21.6%를 기록하며 흥행 돌풍을 이어가고 있는 SBS 금토드라마 '김부장'이 국내 드라마 제작 방식에도 새로운 사례를 남겼다. 극 중 약 3분 분량의 액션 시퀀스를 전부 생성형 AI 기반으로 제작하면서 한국 드라마 최초의 '풀 AI 시퀀스'를 선보였기 때문이다.
제작진에 따르면 해당 장면은 국내 VFX 전문가들이 개발한 AI 콘텐츠 제작 플랫폼 '에이크론(AICRON)'만을 활용해 완성됐다. 초 단위 장면 일부를 AI로 보완한 수준을 넘어 하나의 서사를 이루는 긴 시퀀스 전체를 AI로 구현한 점이 가장 큰 특징이다.
AI가 적용된 장면은 주인공 김부장(소지섭)의 과거를 담은 특수작전 시퀀스로 1·2회에 걸쳐 방송됐다.
북한을 배경으로 건물 폭파 작전이 펼쳐지고, 눈 덮인 도로와 터널에서 차량 추격전이 이어진다. 차량 전복과 강으로 추락하는 장면, 수중 침몰과 차량 인양, 총격전과 대규모 액션까지 다양한 장면이 하나의 흐름으로 구성됐다.
제작진은 생성형 AI 영상에서 어려운 과제로 꼽혀온 등장인물의 일관성 유지와 표정 표현도 자연스럽게 구현했다고 설명했다. 클로즈업 장면까지 포함된 긴 서사를 AI로 제작했다는 점도 기존 활용 사례와 차별화되는 부분으로 제시했다.
해당 시퀀스는 실사 촬영으로 제작할 경우 대규모 제작비가 필요한 장면들이다. 해외 로케이션과 대형 세트 제작, 폭파 특수효과, 차량 액션, 수중 촬영, 후반 VFX 작업 등이 동시에 요구되는 만큼 상당한 비용과 제작 기간이 수반될 수 있다.
'김부장' 제작진은 주인공의 서사를 완성하는 데 반드시 필요한 장면이라는 판단 아래 AI 제작 방식을 선택했다고 밝혔다.
AI 영상 제작은 모피어스 스튜디오가 맡았다. 모피어스 스튜디오는 국내 영화와 드라마 VFX 전문가들이 설립한 제작사로, 올해 2월 자체 AI 콘텐츠 제작 플랫폼 '에이크론'을 정식 공개했다.
에이크론은 노드(Node) 기반 워크플로를 적용한 AI 제작 플랫폼이다. 프롬프트 작성부터 이미지 생성, 영상 제작, 편집까지 하나의 작업 환경에서 진행할 수 있도록 설계됐다.
플랫폼에는 프롬프트 생성 챗봇을 비롯해 이미지 생성 모델, 영상 생성 모델, 사운드 모델 등 150개 이상의 상용 AI 모델을 연동할 수 있으며, VFX 전문가들의 제작 경험을 반영한 영상 제작용 유틸리티도 함께 제공한다.
'김부장'의 AI 시퀀스 역시 기획 단계부터 이미지 생성, 영상 제작, 편집까지 모든 과정을 에이크론 워크플로 안에서 진행했다.
작업은 영화 '1947 보스톤', '스윙키즈', '감기', '중천' 등의 VFX 슈퍼바이저로 활동하며 대종상과 청룡영화상 VFX 부문 수상 경력을 가진 류재환 모피어스 스튜디오 부대표가 총괄했다.
류재환 부대표는 "몇 초 분량의 VFX 컷을 AI로 대체한 것이 아니라 이야기 전개에 필요한 시퀀스 전체를 AI로 제작했다는 점이 가장 큰 의미"라며 "기획 단계부터 AI 활용 방향이 명확하게 설정돼 있었기 때문에 완성도 높은 결과물을 만들 수 있었다"고 말했다.
이어 "생성형 AI는 창작자의 아이디어를 구현하는 새로운 제작 도구이자 협업 파트너가 될 수 있다는 점을 보여준 사례"라고 평가했다.
모피어스 스튜디오는 이번 제작 경험을 바탕으로 에이크론의 기능을 지속적으로 고도화할 계획이라고 밝혔다. 특히 상업 콘텐츠 제작 환경에서 활용 가능한 수준의 AI 제작 플랫폼을 목표로 서비스 경쟁력을 강화하겠다는 방침이다.
다만 AI 기반 영상 제작이 본격적으로 확산되기 위해서는 제작 효율성과 함께 결과물의 안정성, 저작권 관리, 제작 공정에서의 역할 분담 등 해결해야 할 과제도 남아 있다. 이번 사례는 AI가 실제 방송 콘텐츠 제작에 활용될 수 있음을 보여준 대표적인 사례로 평가받지만, 산업 전반으로 확산되기 위해서는 다양한 후속 검증이 이어질 필요가 있다는 시각도 존재한다.
시청률과 글로벌 OTT 성과에 이어 제작 기술까지 관심을 모은 '김부장'은 생성형 AI가 국내 드라마 제작 현장에서 어떤 방식으로 활용될 수 있는지 보여준 사례로 기록될 전망이다.
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