[뉴스컬처 권수빈 기자] 지질이나 지형, 동식물의 서식지 등 자연환경과의 상호작용으로 형성된 자연유산은 한 국가의 생태적 정체성과 직결된다. 지질학적 가치가 높은 해남 우항리 공룡·익룡·새발자국 화석산지를 비롯해 천연보호구역인 독도와 한라산, 명승지로 꼽히는 영월 청령포 등이 포함된다. 창원 북부리 팽나무 같은 식물 자원이나 진도의 진도개, 천연기념물 황새 등 생태학적·경관적 미감을 지닌 자연물도 모두 이 범주에 속한다.
그동안 상대적으로 주목도가 낮았던 이들 자연물의 가치를 체계적으로 아카이브하고 보존하려는 움직임이 가시화되고 있다. 국가유산청은 천연기념물과 명승을 전담해 실증적으로 규명할 연구 시설인 ‘국립자연유산원’ 건립 사업이 기획예산처의 예비타당성조사를 최종 통과했다고 8일 밝혔다.
이에 따르면 기획예산처 재정투자평가위원회에서 정책성 종합평가(AHP) 합격 기준점인 0.5를 웃돌면서 국가 차원의 보존체계 구축 필요성을 인정받았다. 조사는 지난 2024년 5월 유네스코 기준에 맞추어 문화유산, 자연유산, 무형유산으로 분류체계를 개편한 이후 미래 기후위기와 생태계 파괴에 선제적으로 대응하기 위한 과제로 추진돼 왔다.
대형 신규 재정 사업 추진 여부를 검토하는 예비타당성조사는 예산 낭비를 방지하고 재정 운영의 효율성을 높이기 위해 실시하는 법정 사전 절차다. 이 단계에서 대규모 예산 투입이 예정된 사업을 대상으로 경제적 편익과 비용을 산출하는 경제성 분석은 물론 지역 균형 발전 기여도와 정부 정책과의 부합 여부를 따지는 정책성 분석, 기술적 실현 가능성 등을 종합적으로 검토해 종합평가 점수를 산출한다. 국립자연유산원 건립 사업은 한국개발연구원(KDI)이 조사를 착수한 이래 당위성을 인정받아 최종 문턱을 넘게 됐다.
새롭게 조성될 국립자연유산원은 부산광역시 사하구 을숙도 일원에 부지 50,000㎡, 연면적 22,969㎡ 규모로 건립된다. 지상 3층과 지하 1층 체계로 기획된 시설은 내년에 기본설계 절차에 착수한 뒤 2031년 완공을 거쳐 2032년 정식 개원을 목표로 한다. 투입되는 총사업비는 1,193억 원으로, 이는 국가유산청이 기관 출범 이후 추진했던 자체 건립 사업을 통틀어 역대 최대 규모다. 소장 가치가 높은 천연기념물 표본의 안전한 수장을 위해 지하층을 포함한 맞춤형 보존 설비가 지어질 예정이다.
완공 후 국립자연유산원은 한반도 자연 자원의 훼손을 방지하고 보존관리 기틀을 세우는 컨트롤타워 역할을 수행하게 된다. 자연유산에 대한 심층적인 학술조사와 보존 기술 개발이 수행되며, 급격한 환경 변화나 재난 상황에 대응하는 서식지 보존 관리가 통합 진행된다.
또 멸종위기 동식물의 표본을 체계적으로 수집·전시해 국민에게 공개하는 동시에 전문 인력 양성과 세계자연유산 등재를 위한 국제 교류 등으로 쓰임새를 넓힌다. 특히 을숙도 내 낙동강하구에코센터, 국립청소년생태센터, 부산현대미술관 등 기존의 생태·문화 인프라와 결합해 영남권 문화 관광의 거점으로서 동반 상승 효과를 노린다.
허민 국가유산청장은 이번 건립이 자연유산 보존 체계의 전환점이 될 것이라며 미래 세대에 전할 자연유산 보존과 활용의 핵심 거점으로 키우겠다고 전했다.
뉴스컬처 권수빈 ppbn0101@nc.press
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