[인터풋볼=송건 기자] 크리스티아누 호날두가 '월드컵'에 작별을 고했다.
포르투갈은 7일 오전 4시(한국시간) 미국 텍사스주에 위치한 댈러스 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 16강전에서 스페인에 0-1로 패했다.
호날두는 선발 출전했지만, 득점하는 데 실패했다. 팽팽한 경기가 이어지던 가운데, 미켈 메리노에게 실점하며 포르투갈이 16강에서 탈락하게 됐다.
호날두의 마지막 월드컵은 비판으로 가득했다. 대회에서 3골을 기록했지만, 당당하게 내세울 수 없었다. 조별리그에서 약팀인 우즈베키스탄을 상대로 멀티골, 32강에서 크로아티아를 상대로 페널티킥 득점을 했다. 그 외 경기에서 존재감은 거의 '무(無)'에 가까웠다.
국가대표 은퇴는 없다. 월드컵만 떠난다. 호날두는 경기 종료 후 '스포르트 티비'를 통해 "괜찮다. 이런 방식으로 월드컵을 떠나게 돼 슬프다. 하지만 기자회견에서 말했듯 나는 최선을 다했고, 양심의 가책 없이 떠난다"라고 말했다.
호날두는 "그것이 축구 선수의 삶이다. 때로는 이기고, 때로는 지며, 우리는 계속 나아가야 한다. 사실 이번이 내 마지막 월드컵이었고, 이제는 순간의 감정에 휩쓸려 결정을 내리지 않도록 가족과 시간을 보낼 것이다. 나는 내일 좋은 마음으로 일어날 것이다"라고 더했다.
그러면서 "나는 포르투갈에 세 개의 타이틀, 한 번의 유로와 두 개의 네이션스리그 우승을 안겼다. 나 이전에 포르투갈은 어떤 타이틀도 따낸 적이 없었다. 그래서 나는 좋은 마음으로 떠난다. 최선을 다했다. 내일은 새로운 날이고, 삶은 계속될 것"이라고 덧붙였다.
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