“자주국방의 마지막 조각” 국산 무인기용 항공엔진 최초 공개

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  5,500파운드급 터보팬 엔진 / 한화에어로스페이스 제공

  
  

  한화에어로스페이스가 국방과학연구소(이하 국과연)와 함께 국내 독자 기술로 개발한 무인기용 항공엔진 2종의 시제를 처음으로 공개했다.

  한화에어로스페이스는 7일 경남 창원1사업장에서 ‘국산 장수명 항공엔진 초도시제 지상시험 착수식’을 진행하고, ‘저피탐 무인편대기용’ 5,500파운드급 터보팬(Turbofan) 엔진과 ‘중고도 무인기용’ 1,400마력급 터보프롭(Turboprop) 엔진을 최초 공개하는 행사를 가졌다.

  항공엔진은 항공기의 성능과 작전 범위를 결정하는 핵심 구성품이자 첨단 기술의 집약체다. 항공엔진 기술을 갖고 있는 주요국은 국가 안보와 기술 유출 방지를 이유로 기술 이전 및 수출을 엄격하게 통제하고 있다.

  
  

• 국내 개발 중인 무인기용 터보팬·터보프롭 항공엔진 최초 공개 / 유용원TV 제공

  
  

  엔진을 해외에서 도입하더라도 정비·개량하거나 해당 엔진을 장착한 항공기를 수출할 때 원 제작국의 승인이 필요하다. 즉 미국산 엔진을 탑재한 KF-21과 FA-50은 미국의 승인을 받지 못하면 수출이 제한될 수 있다.

  이러한 이유로 항공엔진의 기술 확보는 자주국방과 국산 전투기 수출 경쟁력 강화를 위해 반드시 국산화가 필요한 필수 과제다. 이번 국산 항공엔진 최초 공개는 국내 항공산업의 자립성을 높일 수 있는 전환점으로 평가된다.

  단수명 항공엔진으로 분류되는 각종 미사일 엔진은 국내 기술로 개발에 성공해 양산되고 있지만, 오랜 시간 반복적으로 사용이 가능한 장수명 엔진 개발 시제 완성은 이번이 처음이다.

  
  

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  5,500파운드급 터보팬 엔진 / 한화에어로스페이스 제공

  
  

  한화에어로스페이스에 따르면 5,500파운드급 터보팬 엔진은 유인 전투기와 함께 유무인 전투기 복합체계를 완성할 무인전투기에 적용될 예정이며, 1,400마력급 터보프롭 엔진은 차세대 중고도 무인정찰기에 탑재할 수 있도록 개발된다.

  아울러, 개발을 주도하고 있는 방위사업청은 향후 KF-21을 포함한 차세대 전투기 탑재를 목표로 개발 중인 1만 파운드급 ‘첨단항공엔진’을 2041년까지 개발할 계획이라고 밝혔다.

  
  

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  1,400마력급 터보프롭 엔진 / 한화에어로스페이스 제공

  
  

  정기영 방위사업청 미래전력사업본부장은 “방사청은 K-방산의 마지막 퍼즐 조각이라 할 수 있는 항공엔진 개발을 위해 정책적 지원과 예산 확보에 최선을 다할 것”이라며, “연구개발 혁신을 통해 기술 주권을 확보하고, 방위산업 대전환과 방산 4대 강국 진입을 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

  김종호 한화에어로스페이스 첨단엔진사업팀장은 “회사가 축적한 경험과 기술 역량을 바탕으로 선진국과의 기술 격차를 빠르게 좁히고, 대한민국 항공엔진 기술 자립을 위해 모든 역량을 집중할 것”이라고 말했다.

  
  

• 변석모 기자 [e-mail]

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