한화에어로스페이스·국과연, 국내 최초 '장수명' 무인기 엔진 지상시험 착수

한화에어로스페이스 창원1사업장에서 생산된 5500파운드 터보팬엔진. 한화에어로스페이스 제공 [뉴스락]

[뉴스락] 한화에어로스페이스가 국방과학연구소(ADD)와 공동으로 국내 최초 장수명 무인기 엔진 2종의 시제를 공개하고 지상시험에 착수했다고 7일 밝혔다.

한화에어로스페이스는 7일 경남 창원1사업장에서 '국산 장수명 항공엔진 초도시제 지상시험 착수식'을 열고 저피탐 무인편대기용 5500파운드급 터보팬 엔진과 중고도 무인기(MUAV)용 1400마력급 터보프롭 엔진을 선보였다. 조립이 완료된 해당 엔진들은 현재 지상 시운전을 진행 중이다.

그동안 국내 방산업계는 국방과학연구소 주도로 미사일 등에 탑재되는 단수명 항공엔진을 개발해 양산해 왔다. 수천 시간 이상 반복 사용이 가능한 장수명 엔진 시제를 국내 기술로 완성한 것은 이번이 처음이다.

저피탐 무인편대기는 KF-21 전투기와 연계해 정찰 및 공격 임무를 수행하며, 중고도 무인기는 장시간 체공하며 광역 감시 임무를 맡는 미래 핵심 전력이다.

이번 엔진 독자 개발은 글로벌 수출 통제 규제에 대응하기 위한 필수 과정으로 꼽힌다. 항공엔진은 국가 안보와 첨단 기술 유출 방지를 목적으로 미사일 기술통제체제(MTCR), 국제무기거래규정(ITAR), 수출관리규정(EAR) 등 강력한 무역 통제를 받는다.

해외 엔진을 탑재한 무기체계나 항공기를 제3국에 수출하려면 원 제작국의 승인이 반드시 필요하다.

독자 엔진 기술을 확보하면 타국의 제재 없이 수출 시장을 다변화할 수 있다. 항공기 판매 이후에도 부품 교체, 성능 개량 등 유지·보수·정비(MRO) 사업을 통한 부가가치 극대화가 가능해진다.

한화에어로스페이스는 1979년 전투기용 엔진 창정비를 시작으로 47년간 1만 대 이상의 항공엔진을 생산하며 설계부터 시험까지 아우르는 전주기 역량을 구축했다.

향후 스텔스 무인기용 1만 파운드급 터보팬 엔진과 차세대 전투기용 첨단 항공엔진 등 정부 주도 사업에도 적극적으로 참여할 계획이다.

김종호 한화에어로스페이스 첨단엔진사업팀장은 “한화에어로스페이스가 축적한 경험과 기술 역량을 바탕으로 선진국과의 기술 격차를 빠르게 좁히고, 대한민국 항공엔진 기술 자립을 위해 모든 역량을 집중할 것”이라고 말했다.