| 고양=한스경제 류정호 기자 | 니콜라이스 마줄스 한국 남자 농구 대표팀 감독이 부임 후 4경기 만에 첫 승을 거두고 선수들의 수비 집중력과 에너지를 승리 요인으로 꼽았다.
마줄스 감독이 이끄는 한국은 6일 오후 고양 소노아레나에서 열린 2027 국제농구연맹(FIBA) 농구 월드컵 아시아 예선 1라운드 B조 최종 6차전에서 일본을 81-79로 꺾었다. FIBA 랭킹 56위 한국은 22위 일본을 상대로 11점 차 열세를 뒤집고 2라운드 진출권을 따냈다.
한국에 반드시 필요했던 승리였다. 마줄스 감독 부임 후 3연패에 빠졌던 한국은 이날 패할 경우 2라운드 진출을 장담할 수 없는 상황이었다. 농구 월드컵 아시아 예선 1라운드는 16개 팀이 4개 조로 나뉘어 치러지며, 각 조 상위 3개 팀이 2라운드에 오른다. 한국은 이날 승리로 B조 전적 3승 3패를 기록했다. 중국과 승패는 같았지만 상대 전적에서 2승으로 앞서 조 2위를 확보했다. 일본은 4승 2패로 조 1위를 지켰다.
경기 내용은 쉽지 않았다. 한국은 전반 외곽슛 난조와 득점 분산 부재로 끌려갔다. 일본의 귀화 선수 조시 호킨슨에게 30득점 12리바운드를 허용하며 골밑 수비에서도 고전했다. 그러나 승부처에서 집중력이 살아났다. 최준용(부산 KCC)이 16득점 3어시스트로 공격의 한 축을 맡았고, 이우석(상무)은 결승 자유투를 포함해 19득점을 올렸다. 에디 다니엘(서울 SK)은 9득점 5스틸로 공수에서 힘을 보탰다.
마줄스 감독은 경기 뒤 공식 기자회견에서 팬들과 선수들에게 감사의 뜻을 표했다. 그는 “3연패에도 팬들이 응원하며 승리를 기다려줬다”며 “로스터 변경 등 변수가 많았지만 모든 선수가 훈련과 경기에서 에너지를 보여줬다”고 말했다. 수비력에 대한 평가도 덧붙였다. 마줄스 감독은 “4경기 중 수비가 가장 좋았다. 선수들의 노력이 승리 요인이었다”고 짚었다.
부임 후 이어진 3연패에 대해서는 힘든 시간이었다고 돌아봤다. 그는 “첫 3경기를 모두 져 어려웠다”면서도 “바닥을 찍었기 때문에 올라갈 일만 남았다고 봤다. 우리의 팀 컬러와 잠재력을 보여줬고, 모든 선수가 뛸 준비가 됐다는 점을 증명했다”고 말했다. 귀화선수 공백은 향후 과제로 남았다. 마줄스 감독은 일본 농구의 리그 규모와 시스템을 언급한 뒤 “한국은 감독 교체와 로스터 변화가 많았고, 이제 시작하는 단계다. 특히 귀화선수가 없는 상황에서 이기는 방법을 찾아야 한다”고 설명했다.
골밑에서 버틴 베테랑들을 향한 칭찬도 있었다. 마줄스 감독은 이승현(울산 현대모비스)과 장재석(부산 KCC)에 대해 “휴식 시간이 적어 뛰기 쉽지 않았을 텐데 대단한 역할을 해줬다. 좋은 경기력을 보여줬다”고 평가했다. 수훈 선수들에 대해서도 언급했다. 마줄스 감독은 에디 다니엘을 두고 “열정과 에너지가 모두 대단했다”고 말했다. 최준용에 대해서는 “그 누구보다 승리하고 싶어 하는 선수다. 소집 기간 누구보다 뛰고 싶어 한다는 점을 증명했다”고 강조했다.
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