[이탈리아 마라넬로=엠투데이 이정근기자] 페라리 12칠린드리 마누알레의 수동변속기 시스템에서 운전자의 시야에 들어오는 것은 클러치 페달이고 그 다음이 기어 레버다.
물론, 기어 레버만 볼 수 있을 뿐 기어 레버 아래의 시스템은 볼 수 없다. 하지만 수동변속기 시스템의 핵심인 회전 센터 블록 위에 결합되는 이 레버는 단 1%의 전자 장치 없이 순수한 기계 구조만으로 완벽한 수동 변속의 짜릿한 감각을 만들어낸다.
소프트웨어도, 전자 장치도 없다, 100% 운전자의 손을 따른다
레버는 앞 단계에서 본 센터 박스와 결합되며, 전후 방향으로 변속(gear shift), 좌우 방향으로 단 선택(gear selection)을 담당한다. 페라리가 강조한 핵심은 수동 변속이 진행되는 과정에 그 어떤 소프트웨어도 전자 장치도 전혀 없고, 개입도 할 수 없다는 점이다. 오직 순수한 기계적 구조만으로 작동한다.
정교하게 캘리브레이션된 저항값과 프리로드 덕분에 운전자는 오른손으로 기어 레버의 움직임을 확실하게 느낄 수 있다. 한동안 수동 변속기를 다뤄보지 않은 사람도 직관적으로 조작할 수 있도록 설계됐다는 것이 페라리의 설명이다.
손을 안내하는 스프링과 롤러 메커니즘
레버 조작에서 운전자의 손을 움직임 내내 안내하는 장치가 별도로 마련됐다. 스프링과 두 개의 롤러, 그리고 두 개의 엔드 스톱으로 구성된 이 메커니즘은 운전자가 기어 변속 스트로크의 끝에 도달했다는 감각을 정확하게 전달한다.
작동 범위는 전후 -12도에서 +12도까지다. 여기에 후진(reverse)을 위해서는 -24도까지 움직일 수 있다.
게다가 과거 페라리에 장착되었던 수동 변속기처럼 레버를 아래로 눌러야 하는 동작이 추가된다. 레버를 아래로 눌러야 후진 -24도 영역에 진입할 수 있는 구조다. 손끝에 전해지는 이 모든 감각은 전적으로 기계적으로 생성된다.
'중립(뉴트럴)' 자동 복귀 기능
수동변속기가 중립(뉴트럴) 상태에서는 전후 방향과 좌우 방향 모두 자유롭게 움직인다. 그리고 변속 과정에서 더 빠르게 변속할 수 있도록 운전자를 돕는 오토 센터링(auto-centering) 기능이 작동한다.
오토 센터링은 변속을 위해 기어 레버를 체결되어 있는 단에서 올리거나 내리면 기어 레버가 메커니즘에 의해 자동으로 H-게이트 타입의 수동변속기 시스템 중앙으로 즉시 복귀하는 방식이다. 변속과 조작 과정 내내 운전자의 손을 보조하는 셀프 센터링 기능인 셈이다.
H-게이트 형태의 배치와 결합되는 이 기어 레버는, 클러치 페달, 회전 센터 블록과 함께 페라리 수동 변속기 시스템의 기계적 완성도를 구성하는 핵심 요소라고 할 수 있다.
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