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2일 채널A에 따르면 홍 전 감독은 입국 직후 만난 취재진이 ‘선수 기용 문제는 감독 판단인가’라는 질문에 “당연하다”고 답했다.
홍 전 감독은 “경기 나가기 전 우리가 경기해야 하는 모델은 명확하다. 제 생각뿐만 아니라 코칭 스태프에서 전체적으로 다 회의해서 하는 거다. 일단 선수를 내보냈기 때문에 그 결과에 대해서 당연히 감독이 책임지는 게 맞는 거다. 근데 그게 처음부터 잘 됐다, 잘못됐다고는 누구도 얘기할 수 있는 입장은 아니다”라고 말했다.
이어 “예를 들면 (2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전 체코와의 경기에서) 손흥민 빼고 오현규(베식타시)가 들어가서 결승골을 넣을 줄 몰랐잖나. 그다음(2차전 멕시코와의 경기)에 손흥민을 뺐지만 그때는 또 안 됐잖나. 감독이 힘든 게 뭐냐면 경기장 안에 다 구현을 시켜야 한다. 근데 잘 되면 좋은 감독이지만 그렇지 않으면 좋지 않은 거다. 결과가 그런 거다”라고 덧붙였다.
‘조별리그 1, 2, 3차전까지 전술이나 선수 기용에서 변화가 적지 않았나’라는 시각에 대해선 “그건 뭐 여러 가지 시각이니까”라며 말을 아꼈다.
홍 전 감독은 3차전 남아공과의 경기에선 손흥민뿐만 아니라 미드필드 핵심 이재성(마인츠)를 선발에서 제외했다.
이와 관련해 진종오 국민의힘 의원은 “남아공전을 앞두고 대표팀 내 불협화음이 있었다는 제보를 받았다”며 “손흥민의 병역 특례를 조롱하는 일부 취재진의 대화가 공개돼 선수단이 체코전 이후 인터뷰 보이콧을 선언했는데, 멕시코 전 이후 이제 인터뷰를 하라는 홍 감독의 지시를 후배 선수들이 따르면서 계속 인터뷰를 보이콧 해야한다는 손흥민, 이재성과 갈등이 생겼다”고 밝혔다.
그러나 축구협회는 “선수단과 미팅을 통해 인터뷰 재개를 조율한 것은 사실”이라면서도 “이런 상황으로 인해 손흥민과 이재성이 선발에서 배제된 것은 사실과 다르다”고 진 의원의 주장을 부인했다.
홍 전 감독은 “억울한 건 별로 없다”며 “제가 감독이기 때문에 제가 책임을 지는 게 맞고, 물론 준비 과정에 대해서 결과가 나오지 못한 거에 대해선 조금 아쉬운 점이 있다. 일단 제가 감독이기 때문에 그런 거에 대한 책임을 지는 거니까 그렇게 이해해달라”고 말했다.
사퇴 기자회견이나 입국 현장에서 말을 아낀 이유에 대해선 “말을 아낀 게 아니라 제가 할 얘기는 전에 다 했고 마지막(사퇴 기자회견)에는 현지에 있는 분들하고 사전에 얘기가 돼 있었다”며 “경기의 어떤 전체적인 총평은 멕시코전 끝나고 다 얘기했고 사퇴할 때는 현장에 오신 분들하고 한국에 가서 얘기하는 것보다 현장에 왔던 기자들이 있으니까 예우 차원에서 여기서 얘기하는 게 맞다고 해서 현장에서 얘기한 거고 질문에 대해선 그 내용이 거의 경기(관련 내용)니까, 그건 사전에 다 협의가 된 것”이라고 설명했다.
한편, 국회 문화체육관광위원회는 한국 대표팀의 부진한 월드컵 성적과 관련해 축구협회에 대한 청문회를 추진할 것으로 보인다.
홍 전 감독과 정몽규 대한축구협회장 등을 청문회 증인으로 불러 감독 선임 과정 등 축구협회 운영 전반에 문제가 없었는지 살피겠다는 것이다.
문체부 감사 결과에 따르면 2023년 2월 위르겐 클리스만 전 축구대표팀 감독은 선임 과정을 주도하는 국가대표전력강화위원회의 기능이 무력화한 상황에서 발탁됐다.
이후 홍 전 감독이 선임될 때도 감독 선임 권한이 없는 이임생 당시 기술총괄이사가 감독 후보를 추천하고 면접도 불투명하게 이뤄진 것으로 확인됐다.
이 때문에 여당은 홍 전 감독과 정 회장을 핵심 증인으로 부를 수밖에 없다는 입장을 보였다.
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