[엠투데이 이정근기자] 토요타가 미국에서 생산한 7인승 하이브리드 SUV 하이랜더의 일본 판매망을 전국으로 확대한다. 지난 4월 토요타모빌리티도쿄를 통해 먼저 판매를 시작한 데 이어, 8월 1일부터 일본 전국 토요타 차량 판매점에서 하이랜더를 취급한다.
하이랜더는 북미 시장을 중심으로 인지도를 쌓아온 중대형 SUV다. 일본에서는 과거 ‘크루거’라는 이름으로 판매된 이력이 있지만, 이번에는 미국 생산 모델을 하이랜더 이름 그대로 들여오는 방식이다. 토요타가 일본 내수용으로 별도 개발한 SUV가 아니라, 미국 공장에서 만든 북미형 모델을 일본 시장에 판매한다는 점에서 의미가 있다.
일본 판매 모델은 Limited ZR Hybrid 단일 트림이다. 가격은 860만 엔(약 8,200만 원)이다. 파워트레인은 2.5L 엔진과 모터를 결합한 하이브리드 시스템이며, 구동 방식은 E-Four다. 토요타는 악천후와 비포장 노면에서도 안정적인 주행을 제공하는 AWD 성격을 강조하고 있다.
상품 구성은 패밀리 SUV 수요에 맞춰졌다. 하이랜더는 7인승 시트를 갖추고, 파노라마 루프와 헤드업 디스플레이, JBL 프리미엄 사운드 시스템 등을 적용했다. 실내는 프리미엄 레더와 퀼팅 마감, 넓은 개방감을 강조한 구성이 특징이다.
토요타가 하이랜더를 일본에 투입한 배경에는 미국산 승용차 인증 제도 변화가 있다. 이 제도는 미국에서 생산되고 미국 기준을 충족한 승용차가 일본에서 안전성과 공해 방지 측면의 문제가 없다고 인정될 경우, 일본 보안 기준에 적합한 것으로 간주하는 방식이다. 토요타는 이 제도를 활용해 미국 생산 모델의 일본 도입을 추진해 왔다.
토요타는 앞서 지난 4월 미국 생산 픽업트럭 툰드라와 SUV 하이랜더를 일본에 도입했다. 당시에는 토요타모빌리티도쿄를 통한 제한적 판매로 시작했지만, 하이랜더는 8월부터 전국 판매로 확대된다. 이는 미국산 토요타차의 일본 내 수요를 본격적으로 시험하는 단계로 볼 수 있다.
하이랜더의 월간 판매 기준은 전국 판매 시 40대 수준으로 제시된 바 있다. 대량 판매 모델이라기보다는 희소성과 북미 SUV 감성을 원하는 소비자를 겨냥한 전략형 모델에 가깝다. 860만 엔이라는 가격도 일본 내 일반 패밀리 SUV보다는 프리미엄 수입 SUV 영역에 가까운 포지션이다.
일본 시장에서 하이랜더가 주목받는 이유는 단순히 새 SUV가 추가됐기 때문만은 아니다. 일본 완성차 브랜드가 자국 시장에 미국 공장 생산 모델을 역수입 형태로 공급한다는 점이 핵심이다. 이는 미국 내 생산 기반을 활용하면서 일본 소비자에게 북미형 대형 SUV 선택지를 제공하는 전략이다.
하이랜더는 토요타 SUV 라인업 안에서도 성격이 분명하다. 라브4보다 크고, 랜드크루저 계열보다 도심형 성격이 강하다. 7인승 구조와 하이브리드 시스템을 갖춘 만큼 가족용 장거리 SUV 수요를 겨냥하기 좋다. 북미 고속도로 환경에서 다듬어진 승차감과 공간성을 일본 소비자에게 내세우는 방식이다.
다만 가격은 흥행 변수다. 860만 엔은 일본 내수 SUV 기준으로 낮은 가격대가 아니다. 구매층은 대중형 SUV 수요보다는 미국형 대형 SUV, 7인승 하이브리드, 프리미엄 실내 구성에 가치를 두는 소비자로 제한될 가능성이 있다.
또 하나의 변수는 미국 사양 기반 모델이라는 점이다. 토요타는 해당 차량이 미국 기준에 따른 사양을 일부 포함하고 있어 구매와 사용 시 유의사항 설명서를 반드시 확인해야 한다고 안내하고 있다. 일본 내수 전용 모델과 일부 사용 환경이나 사양 차이가 있을 수 있다는 의미다.
하이랜더 전국 판매 확대는 토요타의 제품 전략뿐 아니라 미일 자동차 교역 흐름과도 연결된다. 미국 생산 차량을 일본에 들여오는 방식은 미국 측이 오랫동안 제기해 온 일본 자동차 시장 진입 장벽 논의와 맞물린다. 토요타 입장에서는 미국 생산 모델의 일본 판매를 통해 선택지를 넓히는 동시에, 미일 관계 측면에서도 상징성을 확보할 수 있다.
토요타는 하이랜더를 통해 일본 시장에서 북미형 SUV 수요를 확인하게 된다. 판매 목표가 크지는 않지만, 미국 생산 차량을 일본 전국 판매망에 올렸다는 점에서 후속 모델 도입 가능성도 열어둔 셈이다. 앞서 토요타는 캠리 역시 준비가 되는 대로 판매를 시작할 예정이라고 밝힌 바 있다.
이번 하이랜더 전국 판매는 일본 내수 시장에서 보기 드문 ‘미국산 토요타’ 전략이다. 일본 브랜드가 일본에서 만든 차를 일본에 파는 익숙한 방식이 아니라, 미국에서 만든 토요타를 다시 일본 소비자에게 제안하는 구조다. 하이랜더가 일본에서 얼마나 받아들여질지는 향후 미국 생산 모델 추가 도입의 가늠자가 될 전망이다.
한편, 한국에서 판매되는 토요타 하이랜더의 가격은 7,513만 원이며 올해 5월 기준 누적 135대가 판매됐다.
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