(인터풋볼 경기분석실) 미국 워싱턴주 시애틀 스타디움에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강전 벨기에와 세네갈의 맞대결이 펼쳐진다. 조별리그 최종전에서 막강한 화력을 뿜어내며 분위기 반전에 성공한 두 팀이 16강 진출을 놓고 피할 수 없는 단판 승부를 벌인다.
루디 가르시아 감독이 이끄는 벨기에는 조별리그 G조에서 뉴질랜드를 5-1로 대파하며 1위로 32강에 올랐다. 이집트(1-1), 이란(0-0)과 연달아 비기며 불안하게 출발했지만, 마지막 경기에서 로멜루 루카쿠, 케빈 더 브라위너 등 핵심 자원들이 맹활약하며 우승 후보다운 파괴력을 되찾았다. 특히 더 브라위너는 3번의 월드컵 대회에서 득점한 최초의 벨기에 선수가 되었으며 루카쿠 역시 월드컵 통산 6골로 조국 역대 최다 득점자에 이름을 올리는 등 주축 선수들의 폼이 절정에 달해 있다.
이에 맞서는 세네갈 역시 조별리그 I조 최종전에서 이라크를 5-0으로 완파하고 극적으로 32강 무대를 밟았다. 앞서 프랑스(1-3 패)와 노르웨이(2-3 패)를 상대로 고전했으나, 최종전에서 무려 5골을 폭발시키며 기세를 한껏 끌어올렸다. 이번 대회 3골을 기록 중인 이스마일라 사르를 비롯해 베테랑 사디오 마네, 니콜라 잭슨 등 위협적인 공격진을 보유하고 있어 벨기에 수비진에게 큰 부담을 줄 전망이다. 다만, 주전 골키퍼 에두아르 멘디가 무릎 부상으로 결장하는 점은 뼈아픈 타격이다.
이번 32강전은 양 팀 모두 조별리그 최종전에서 5골씩을 터뜨린 만큼 화끈한 화력전이 펼쳐질 가능성이 높다. 하지만 객관적인 스쿼드의 무게감과 큰 경기 경험에서는 벨기에가 우위에 있다.
세네갈의 전방 파괴력이 매섭지만 주전 수문장 멘디의 결장으로 인한 최후방의 무게감 저하는 치명적인 약점이다. 더 브라위너의 예리한 패스를 바탕으로 루카쿠, 도쿠 등이 이끄는 벨기에의 공격진이 세네갈의 수비 빈틈을 집요하게 파고들 것이다. 양 팀 모두 득점을 기록하는 난타전 속에서 결국 벨기에가 화력의 우위를 과시하며 3-1 승리를 거두고 16강 무대에 안착할 것으로 예상된다.
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