(엑스포츠뉴스 김환 기자) 아시아 축구 전문가 존 듀어든이 영국 공영방송 'BBC'를 통해 한국 축구를 위한 조언을 남겼다.
듀어든은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강 진출 실패로 인해 위기를 맞은 한국 축구의 현재 상황을 짚으면서 대한축구협회장과 축구 국가대표팀 감독이 공석이 된 지금 상황을 전화위복으로 삼아 아시아 축구 강국으로 도약하기 위한 전환점을 만들어야 한다고 강조했다.
듀어든은 29일(한국시간) 'BBC'에 기고한 기사에서 "한국 축구계가 월드컵 탈락으로 위기에 직면했다"며 "이러한 분위기는 오래 전부터 조성되어 왔다"고 했다.
그는 한국이 이번 월드컵 조별리그 1차전에서 역전승을 거두며 순조롭게 출발했지만, 멕시코와 남아프리카공화국에 연달아 패하면서 결국 조별리그를 통과하지 못한 점을 언급했다.
이재명 대통령이 소셜미디어(SNS)를 통해 홍명보호의 성적과 대한축구협회의 무능을 지적하며 논란이 커졌다는 점도 지적됐다.
듀어든은 "운영에 대한 관심은 이재명 대통령이 소셜미디어에 올린 이례적인 성명에서 더욱 부각됐다"며 "2013년부터 대한축구협회장을 맡아온 정몽규는 2024년 7월 홍명보 감독을 선임할 당시 통상적인 채용 절차를 따르지 않았다는 비판을 받았다. 이러한 선임 과정의 공정성과 투명성에 대한 의문이 제기됐다"고 했다.
또 비판 여론 속에서 치러진 팔레스타인과의 경기에서 홍명보 전 감독에게 야유가 쏟아진 점, 문화체육관광부가 대한축구협회 감사 끝에 정몽규 회장과 임원진에 직무 정지를 권고했음에도 불구하고 정 회장이 4연임에 성공한 뒤 북중미 월드컵 끝나고 자리에서 내려오기로 결정한 점 등을 설명했다.
듀어든은 무엇보다 한국 축구가 옆나라 일본과 비교했을 때 크게 뒤처지고 있다면서 국가대표팀은 물론 클럽 축구 차원에서도 한국이 일본을 넘기 어려운 상황이라고 지적했다.
그는 "한국의 혼란스러운 상황은 일본의 장기적이고 체계적인 접근 방식과 극명한 대조를 이룬다"며 "한 팬은 소셜미디어에 '일본은 모두가 함께 노력하는 100년 비전을 갖고 있는 반면 한국은 축구에 대해 아무것도 모르는 한 사람의 변덕에 따라 감독이 계속 바뀐다'라고 썼다"고 설명했다.
듀어든은 한국 축구계가 참사가 벌어진 이번 월드컵을 전환점으로 삼아 다시 아시아 축구 강국으로 거듭나기 위한 발판을 마련해야 한다고 조언했다.
듀어든은 "숙적(일본)의 모델을 따르는 것은 한국에 고통스러운 일일 수도 있지만, 감독도 없고, 축구협회장도 없고, 변화에 대한 분노와 열망이 가득한 지금, 2026년 월드컵의 아픔을 아시아 축구 강국으로서의 도약을 위한 전환점으로 삼을 수 있는 더할 나위 없이 좋은 시기일지도 모른다"고 했다.
사진=연합뉴스
김환 기자 hwankim14@xportsnews.com
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