(인터풋볼 경기분석실) 미국 뉴저지의 메트라이프 스타디움에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 32강전 프랑스와 스웨덴의 맞대결이 펼쳐진다. 조별리그를 퍼펙트하게 통과하며 압도적인 전력을 과시한 '레블뢰 군단' 프랑스와, 와일드카드를 거머쥐며 극적으로 토너먼트에 합류한 스웨덴이 16강행 티켓을 놓고 외나무다리에서 격돌한다.
디디에 데샹 감독이 이끄는 프랑스는 조별리그 I조에서 세 경기 모두 승리하며 승점 9점 만점으로 가볍게 토너먼트에 올랐다. 세네갈을 3-1로 제압한 데 이어 이라크를 3-0으로 완파했고, 최종전에서는 엘링 홀란이 결장한 노르웨이를 4-1로 대파하며 우승 후보다운 위용을 유감없이 뽐냈다. 프랑스는 최근 치른 14차례의 A매치에서 무려 12승을 쓸어 담는 동안 총 37골을 폭발시켰을 정도로 가공할 만한 화력을 자랑한다. 킬리안 음바페를 필두로 한 세계 최고 수준의 공격진은 스웨덴 수비진을 무력화할 만한 완벽한 준비를 마쳤다.
이에 맞서는 그레이엄 포터 감독의 스웨덴은 조별리그에서 천신만고 끝에 생존했다. 튀니지를 5-1로 대파하고 일본과 1-1로 비기는 등 극적인 승부를 연출하며 각 조 3위 상위 8개 팀에게 주어지는 와일드카드 티켓을 획득했다. 가까스로 32강 무대를 밟았지만, 최근 흐름은 그리 낙관적이지 않다. 최근 A매치 5경기에서 단 1승에 그치고 있으며 대회 전 평가전에서 노르웨이에 1-3으로 패한 데 이어 네덜란드에는 1-5 대참사를 당하는 등 강호들을 상대로 수비진이 쉽게 무너지는 고질적인 약점을 노출했다.
양 팀의 객관적인 전력 차가 워낙 뚜렷한 데다, 최근 상대 전적에서도 프랑스가 5경기 4승으로 압도적인 우위를 점하고 있다.
스웨덴이 포터 감독의 전술에 따라 중원을 두텁게 하며 이변을 노리겠지만 프랑스의 유기적이고 짜임새 있는 공세를 90분 내내 버텨내기는 역부족일 것으로 보인다. 스웨덴 수비진의 허점을 프랑스의 막강한 공격 라인이 집요하게 파고들 것이다. 스웨덴이 화력전 속에서 만회골을 터뜨리며 저항하겠지만 프랑스가 한 수 위의 클래스를 과시하며 3-1 완승과 함께 16강 무대에 선착할 것으로 전망된다.
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