외국인 타자의 짐을 싸게 만든 '굴러온 돌'. 두산 베어스 유니폼을 새로 입은 류승민(22)은 묵묵히 제 할 일만 바라보고 있다.
두산은 29일 외국인 타자 다즈 카메론의 웨이버 공시를 전격 결정했다. 최근의 타격 부진과 아쉬운 해결사 능력이 직접적인 원인이었지만, 벤치의 결단 이면에는 새로운 외야 자원들의 급부상이 자리하고 있었다.
두산 김원형 감독은 카메론의 방출에 대해 "외야에 류승민, 김민석 등 가능성이 큰 선수들이 등장했다. 이들의 경기 출전 비율을 높이기 위해선 라인업 교통정리가 불가피했다"고 명확한 이유를 밝혔다. 새 외국인 타자 역시 외야수가 아닌 내야수로 영입할 방침이다.
트레이드로 합류하자마자 1군 외야의 한 축을 꿰찬 류승민의 활약이 벤치의 과감한 결단에 명분을 제공한 셈이다. 류승민은 지난달 6일 삼성 라이온즈에서 이적한 뒤 12경기에서 타율 0.390(41타수 16안타)의 맹타를 휘두르며 '복덩이'로 거듭났다.
정작 당사자인 류승민의 반응은 차분했다. 28일 잠실야구장에서 만난 류승민은 외국인 선수의 방출에 자신의 지분이 언급되는 것에 대해 "기분이 이상하다"면서도 "나는 아직 누군가의 자리를 밀어낼 정도의 선수가 아니다. 그저 지금 내가 할 수 있는 상황에서 최선을 다해 좋은 방향으로 가는 것만 생각하고 있다"고 덤덤하게 말했다.
최근의 가파른 상승세는 철저한 대처와 준비의 결과물이다. 류승민은 군 전역 후 호주리그(ABL)에 파견된 것이 타격에 눈을 뜨게 된 계기가 됐다고 돌아봤다. 그는 "호주 투수들의 공이 지저분하고 힘이 좋았다. 처음에는 타격하는 데 애를 먹었지만, '어떻게 하면 저런 공을 칠 수 있을까'를 끊임없이 고민하며 타석에 섰다"며 "그때부터 생각 자체가 바뀌면서 경기 감각을 꾸준히 유지할 수 있었다"고 설명했다.
이적 후 1군 무대에서 주전급으로 경기에 나서는 것은 류승민에게도 낯선 경험이다. 지난겨울 호주 리그 참가에 이어 쉴 새 없이 달려온 탓에 체력적인 부담도 뒤따른다. 그는 "1군 경기에 계속 나가는 게 2군 때와는 체력 소모가 확실히 다르다"면서도 "이진영 코치님 등 코칭스태프와 트레이닝 파트에서 배려와 케어를 너무 잘해주신다. 이제 내가 야구만 잘하면 된다"이라고 감사를 표했다.
향후 목표에 대한 질문에 류승민은 수치적 목표 대신 1군 생존 그 자체에 방점을 찍었다.
"이렇게 꾸준히 1군 경기에 나가본 적이 없습니다. 지금 제 목표는 주어진 상황에서 계속 좋은 모습을 보여드리는 것, 그리고 다치지 않고 시즌이 끝날 때까지 1군에 계속 붙어 있는 것입니다."
#에필로그
삼성을 떠날 당시 가장 아쉬워했던 선수를 묻자, 동갑내기 입단 동기(2023년) 김재상의 이야기를 꺼냈다.
류승민은 "(김)재상이와 같이 군대도 다녀오고 2군에서 가장 친하게 지냈다. 트레이드 소식도 함께 있을 때 들었다"며 "이후 재상이한테 장문의 카카오톡 메시지가 왔다. 서로 아쉬워했지만 1군에서 좋은 모습으로 다시 만나자고 다짐했다. 요즘도 연락을 자주 하는데, 함께 1군 무대에 서서 맞대결할 날을 기원하며 서로를 응원하고 있다"고 미소 지었다.
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