[투어코리아=류석만 기자] 충남 서산시가 충청권 최초 국제 크루즈 기항이라는 새로운 이정표를 세우며 국제 해양관광도시 도약의 첫발을 내디뎠다.
서산시는 27일 오전 7시 30분 중국 천진동방국제크루즈 소속 10만 2784t급 국제 크루즈선 비지오(VISIO)호가 서산 대산항 국제여객부두에 성공적으로 입항했다고 밝혔다.
길이 272m 규모의 비지오호는 최대 3470명을 수용할 수 있는 대형 크루즈선으로, 이날 승무원 약 1000명과 중국인 관광객 1620명을 태우고 대산항에 첫 기항했다.
국제 크루즈선이 충청권 항만에 입항한 것은 이번이 처음이다.
오전 8시부터 본격적인 하선이 시작되자 국제여객부두에서는 뜬쇠예술단의 풍물공연이 펼쳐졌고, 이완섭 서산시장은 첫 하선 관광객에게 꽃다발을 전달하며 환영의 뜻을 전했다.
관광객들은 전세버스 40여 대를 이용해 해미읍성, 간월암, 동부전통시장, 해미국제성지 등을 둘러보며 서산의 대표 관광자원을 체험했다.
특히 제17회 서산6쪽마늘축제가 열리고 있는 해미읍성에서는 다양한 먹거리와 체험 프로그램을 즐기며 한국 전통문화와 지역 농특산물을 경험했다.
서산시는 관광객을 대상으로 대대적인 관광 홍보에도 나섰다. 해미읍성 안내부스에서는 관광 캐릭터 '가티'와 '오슈' 기념품을 비롯해 중국어 관광안내서와 부채를 배부하며 큰 호응을 얻었다.
또 오는 10월 개최되는 제23회 서산해미읍성축제를 비롯해 삼길포우럭축제, 서산국화축제, 서산어리굴젓축제 등 지역 대표 축제를 집중 소개하며 재방문 수요 확보에도 힘을 쏟았다.
이날 서산시는 왕원라이 회장을 비롯한 천진동방국제크루즈 회장단 10여 명을 초청해 팸투어도 진행했다. 회장단은 간월암, 해미국제성지, 서산한우목장길, 동부전통시장 등을 둘러보며 지역 관광 인프라를 직접 확인했다.
이번 기항은 서산시가 지난 2월 중국 천진동방국제크루즈 본사를 방문해 적극적인 유치 활동을 펼친 결과로 성사됐다.
왕원라이 회장은 "서산의 아름다운 관광지를 직접 경험할 수 있어 매우 뜻깊었다"며 "앞으로도 서산 기항이 지속될 수 있도록 시와 긴밀히 협력하겠다"고 밝혔다.
이완섭 서산시장은 "비지오호의 첫 기항은 서산이 국제 크루즈 관광도시로 성장할 수 있는 가능성을 입증한 역사적인 순간"이라며 "관광 인프라 확충과 수용태세를 더욱 강화해 국제 해양관광 거점도시로 자리매김할 수 있도록 행정력을 집중하겠다"고 말했다.
관광 일정을 마친 중국인 관광객들은 이날 오후 환송 공연을 끝으로 오후 10시 비지오호를 타고 출항했다.
서산시는 이번 첫 기항을 계기로 운영 전반을 면밀히 점검하고 보완 과제를 발굴하는 한편, 국제 크루즈선 추가 유치를 통해 충청권 대표 크루즈 관광도시로 도약한다는 계획이다.
