[인터풋볼=이태훈 기자] 라디슬라프 크레이치가 체코 축구계를 향해 작심 발언을 쏟아냈다.
체코 매체 ‘iSPORT’는 28일(한국시간) “프라하에 도착한 체코 대표팀 주장 크레이치는 선수단 가운데 가장 먼저 취재진 앞에 섰다. 다만 질문에는 답하지 않았고, 대신 수첩에 미리 적어온 자신의 메시지를 읽었다”며 그의 발언을 전했다.
체코는 대한민국, 멕시코, 남아프리카공화국과 함께 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조에 편성됐다. 유럽 플레이오프 두 경기에서 모두 승부차기까지 가는 접전 끝에 가까스로 본선행 티켓을 거머쥐었지만, 어렵게 오른 월드컵 무대에서는 기대에 미치지 못했다.
출발부터 불안했다. 체코는 조별리그 1차전에서 한국을 상대로 먼저 득점하고도 경기 주도권을 내준 끝에 1-2 역전패를 당했다. 경기 내용마저 좋지 않았던 만큼 남아프리카공화국과의 2차전에서는 반드시 승리가 필요했다.
그러나 또다시 리드를 지키지 못했다. 선제골을 넣으며 앞서갔지만 후반 막판 페널티킥으로 동점골을 허용했고, 결국 승점 1을 얻는 데 그치며 조별리그 탈락 위기에 몰렸다. 마지막 멕시코전에서도 반전은 없었다. 체코는 공수 양면에서 무기력한 모습을 보인 끝에 0-3으로 완패했다. 결국 1무 2패로 단 한 차례도 승리하지 못한 채 조 최하위로 대회를 마치며 쓸쓸하게 짐을 쌌다.
대표팀 주장 크레이치는 귀국 직후 체코 축구의 현실을 정면으로 지적했다. 그는 “월드컵은 우리 중 많은 이들에게 꿈이 이뤄진 무대였고, 조국을 대표할 수 있어 영광이었다. 동시에 대회가 이렇게 끝난 것에 실망감을 느낀다. 우리가 보여준 모습과 운영 방식에 대해서는 훨씬 전부터 실망해 왔다”고 입을 열었다.
이어 “최고 수준의 무대에서 우리의 현실을 확인한 이번 경험이 모두에게 동기부여가 되기를 바란다. 이 문제를 그대로 내버려두거나 비판에만 머무르지 않고, 이제는 말을 행동으로 옮기기 시작해야 한다”고 강조했다.
크레이치는 월드컵 본선 진출을 체코 축구가 변화할 수 있는 전환점으로 삼아야 한다고 주장했다. 그는 “월드컵 진출이라는 우리의 성과는 새로운 사람과 자금, 에너지를 불러오는 계기가 될 수 있다. 이를 바탕으로 새로운 세대의 지도자들을 육성하기 시작해야 한다”고 말했다.
그러면서 “새로운 지도자들이 현재 축구의 흐름을 잘 아는 해외 인사들에게 배우고, 그들의 사고방식을 공유받을 수 있어야 한다. 이를 통해 우리의 정체성을 만들어갈 선수들을 길러내야 한다”고 덧붙였다.
체코 축구의 구조적인 변화가 필요하다는 점도 분명히 했다. 크레이치는 “그렇게 된다면 이런 대회는 우리를 하나로 묶는 행사가 될 것이고, 지금과 같은 상황은 반복되지 않을 것이다. 그러나 그것은 미래의 이야기다. 우리는 현실 속에 살고 있으며, 우리가 해내지 못한 부분에 대한 책임은 우리 모두에게 있다”고 전했다.
끝으로 “비판은 정당하다. 하지만 우리 중 누구도 최선을 다하지 않았다고는 생각하지 않는다. 문제는 우리가 쏟아부은 최선이 과연 올바른 방향을 향하고 있었느냐는 것이다”라며 체코 축구가 걸어온 길 자체를 되돌아봐야 한다고 목소리를 높였다.
Copyright ⓒ 인터풋볼 무단 전재 및 재배포 금지
