축구국가대표팀 선수들이 27일 멕시코 할리스코주 사포판의 치바스 베르데 바예서 가볍게 뛰며 몸을 풀고 있다. 사포판｜뉴시스
[사포판=스포츠동아 백현기 기자] 축구국가대표팀의 근 3일은 초조함과 기다림의 시간이었다.
대표팀은 2026북중미월드컵 조별리그에서 탈락했다. 참가국이 32개국에서 48개국으로 늘어나 각 조 3위에도 토너먼트 진출 기회가 주어졌지만 한국은 무력했다. 치명타는 남아프리카공화국전이었다. 한국은 현지시간 24일 멕시코 누에보레온주 몬테레이 스타디움에서 열린 A조 최종 3차전에서 남아공에 0-1로 패했다. 비기기만 해도 조 2위로 32강에 직행할 수 있었으나, 패배와 함께 3위로 내려앉았고 다른 조 결과를 기다리는 처지가 됐다.
대표팀은 경기 직후 베이스캠프가 있는 할리스코주 사포판의 치바스 바예 베르데로 돌아와 25일 회복 훈련을 소화했다. 26일 휴식을 취한 뒤 27일 훈련을 재개했다. 분위기는 평소와 달랐다. 선수들은 훈련 시작 전 단체로 그라운드를 돌며 좋은 분위기 대신 무거운 표정으로 몸을 풀었다. 남아공전 충격이 가시지 않은듯 했다.
숙소인 웨스틴 과달라하라에서 보낸 25일부터 27일까지는 인고의 시간이었다. 선수들은 오전 훈련을 마친 뒤 오후에 치료를 받거나 휴식을 취했지만 관심은 온통 다른 조 경기로 향했다. 한국은 다른 조의 9가지 시나리오 중 3개만 충족하면 32강에 오를 수 있었고, 선수들은 숙소 로비에 함께 모여 다른 조 경기를 지켜보며 경우의 수를 계산했다. 26일 G조 3차전 이집트-이란전서 이집트가 승리하면 유리한 결과가 만들어졌지만 1-1 무승부가 되자 곳곳에서 탄식이 흘러나왔다.
마지막 희망도 무산됐다. 선수단은 27일 저녁 식사를 하며 K조 최종전 콩고민주공화국-우즈베키스탄전을 함께 지켜봤다. 식사를 마친 뒤에도 일부 선수들은 식당에 남아 경기를 관전했다. 한국은 우즈베키스탄이 비기거나 이기면 32강 진출 가능성을 이어갈 수 있었으나, 콩고민주공화국이 3-1 역전승을 거뒀다. 역전골과 추가골이 터질 때마다 선수들은 망연자실했고, 종료 휘슬과 함께 한국의 조별리그 탈락도 최종 확정됐다. 72시간 동안 이어진 기다림은 허무하게 끝났다.
사포판｜백현기 기자 hkbaek@donga.com
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