(엑스포츠뉴스 윤준석 기자) 중국 매체 '시나스포츠'가 한국의 남아프리카공화국전 패배를 두고 홍명보 감독의 경기 운영과 팀 내 중심축 설정 문제를 강하게 비판했다.
홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 조별리그 최종전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패했다.
1승 2패(승점 3)로 조 3위에 머무른 한국은 자력으로 32강 진출을 확정하지 못한 채 다른 조 결과를 기다리게 됐다.
경기 후 중국 '시나스포츠'는 "홍명보 감독은 말과 행동이 달랐다"고 지적하면서, 한국의 패배를 집중 조명했다.
매체는 "멕시코전 패배 이후에도 한국은 여전히 자신감을 보였다. 홍명보 감독과 선수들은 마지막 경기에서 승리를 위해 싸우겠다고 말했고, 단순히 승점 1점만을 노리지는 않겠다고 했다"면서도 "하지만 실제 경기장에서 보여준 모습은 경기 전 발언과 크게 달랐다"고 평가했다.
이어 "한국은 핵심 포지션에 불필요한 변화를 줬고, 앞선 두 경기에서 보여줬던 빠른 공격도 찾아볼 수 없었다"며 "상대와 외부에 이번 경기 목표는 승리가 아니라 승점 1점이라는 명확한 신호를 보냈다"고 주장했다.
또 "축구 역사에는 지나치게 보수적이고 소극적인 전술이 결국 처벌받는 사례가 많다"며 "한국은 김승규 골키퍼의 선방으로 전반을 버텼지만 결국 후반 실점했고, 이후 공격수를 대거 투입하며 반격에 나섰지만 동점골을 넣지 못했다"고 분석했다.
매체는 또 한국 대표팀의 핵심 선수가 누구인지 명확하지 않다는 점도 문제로 지적했다.
"2014년 홍명보 감독이 대표팀을 맡았을 당시 손흥민의 전술적 핵심 지위를 확립했고, 이후 한국 축구는 오랜 기간 안정적인 발전을 이어갔다"고 평가했다.
그러나 이번 대회에서는 손흥민과 이강인 사이에서 팀의 중심을 명확히 정하지 못했다는 주장이다.
매체는 "홍명보 감독은 나이가 들고 유럽 무대를 떠난 손흥민과, 파리 생제르맹에서 활약하는 젊은 이강인 사이에서 계속 흔들렸다"며 "이로 인해 대표팀은 과거 두 차례 월드컵 때와 같은 안정감을 잃었다"고 분석했다.
이어 "조별리그 첫 두 경기에서는 손흥민이 전술적 중심이었고, 다른 선수들도 어려운 상황에서 누구를 찾아야 하는지 알고 있었다"며 "하지만 남아공전에서는 손흥민을 벤치에 앉혔으면서도 새로운 중심을 명확하게 설정하지 못하는 우유부단함을 보였다"고 비판했다.
그러면서 "공격은 이강인, 수비는 김민재가 이끌었지만 공격과 수비를 연결하는 과정에서 누구를 기준으로 삼아야 하는지 명확하지 않았다"며 "핵심 선수가 분명하지 않았던 한국은 전력이 우위였음에도 경기 내내 혼란스러운 모습을 보였다"고 평가했다.
끝으로 매체는 "2014년 브라질 월드컵 조별리그 탈락 당시 손흥민이 눈물을 흘리고 홍명보 감독이 물러났던 장면이 떠오른다"며 "아직 32강 진출 가능성은 남아 있지만 현재 경기력과 거센 비판 여론 속에서 홍 감독이 대표팀 사령탑 자리를 얼마나 더 지킬 수 있을지는 알 수 없다"고 전망했다.
사진=연합뉴스
윤준석 기자 jupremebd@xportsnews.com
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