[인터풋볼=신동훈 기자] 이강인은 아쉬운 경기력에 경기 후 땅을 치며 눈물까지 보였다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 누에보레온주 과달루페에 위치한 몬테레이 스타디움에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전에서 남아프리카공화국에 0-1로 패배했다. 이로써 한국은 조 3위가 확정됐다. 다른 팀 결과에 따라 32강 진출 여부가 결정된다.
대한민국은 경기 초반부터 볼 점유율을 높이며 주도권을 잡았다. 중원에서 황인범을 중심으로 공격 전개를 시도했고, 손흥민과 이강인이 측면과 중앙을 오가며 기회를 만들었지만 남아프리카공화국의 밀집 수비를 효과적으로 공략하지 못했다. 득점은 고사하고 제대로 된 슈팅을 만드는 것조차 어려워했다.
후반에도 한국은 공격적으로 나섰지만 오히려 상대 역습에 흔들렸다. 남아공은 수비 집중력을 유지하며 한국의 공세를 버텨냈고, 한 차례 찾아온 기회를 놓치지 않으며 마세코가 골을 기록했다. 한국은 이후 동점골을 위해 조규성을 넣는 등 총공세를 펼쳤으나 끝내 골문을 열지 못했고, 결국 0-1 패배를 기록하며 조별리그 통과 경쟁에서 어려운 상황에 놓이게 됐다.
이강인은 경기 후 아쉬움을 숨기지 않았다. 체코, 멕시코를 상대로 맹활약을 한 이강인은 이날도 선발로 나서 분투를 했지만 동료들의 움직임이 아쉬웠고 팀 전체 운영까지 부진했던 가운데 덩달아 활약을 하지 못했다. 이강인이 패스를 넣어주려고 해도 줄 선수가 보이지 않았고 좌측으로 옮겨 분전을 펼쳤으나 골은 없었다.
남아공전에서 이강인은 키패스 1회에 불과했고 크로스 시도 13회 중 1회 성공에 그쳤다. 롱패스 성공 6회(시도 8회), 드리블 성공 2회(시도 3회), 피파울 2회, 그라운드 경합 승리 4회(시도 8회), 공중볼 경합 시도 성공 1회(시도 2회) 등을 기록하긴 했지만 지난 두 경기와 비교하면 부진했다.
이강인은 종료 휘슬이 울리고 여러 차례 그라운드를 쳤고 유니폼으로 얼굴을 감싼 채 눈물을 보였다. 오현규의 위로에도 한동안 일어나지 못했다. 이강인은 분명 가장 좋았을 때 활약은 아니었지만 마냥 비판하기는 어렵다. 잘한 부분을 찾을 수 없을 정도로 남아공전 홍명보호는 최악이었기 때문이다. 이대로 가면 32강에 오르더라도 좋은 모습을 기대하기 어려워 보인다.
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