"32강 여부 기다려야 하는 상황 원치 않았는데…어떤 결과든 받아들여야"
(과달루페[멕시코 누에보레온주]=연합뉴스) 최송아 기자 = 월드컵 경기를 처음으로 벤치에서 시작해 교체 출격했으나 팀의 패배를 막지 못한 축구 국가대표팀의 '캡틴' 손흥민(LAFC)은 팀에 큰 도움을 주지 못한 미안함과 32강 진출을 확정 짓지 못한 아쉬움을 짙게 드러냈다.
손흥민은 25일(한국시간) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 남아프리카공화국과의 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전을 마치고 취재진을 만나 "경기가 잘 풀리지 않은 것이 답답하고, 결과가 아쉽다 보니 선수들이 다운되는 것도 당연한 것 같다"면서 "누구보다 아쉽고 그런 상황"이라고 털어놨다.
이날 홍명보 감독이 이끄는 축구 대표팀은 남아공에 0-1로 지며 조별리그를 A조 3위(승점 3)로 마쳐 32강 진출을 자력으로 확정 짓지 못했다.
지난 두 경기 선발로 출격했던 손흥민은 이날은 벤치에서 시작해 후반전을 시작할 때 황희찬(울버햄프턴)을 대신해 투입됐으나 팀은 후반 실점하며 충격적인 패배를 당했다. 손흥민이 2014년 브라질 대회부터 월드컵에 출전한 이후 선발로 뛰지 않은 것은 이날이 처음이었다.
선발 명단에서 빠진 것에 대해 "감독님이 미리 말씀을 해주셨다"고 전한 손흥민은 "제가 따로 말씀드릴 부분은 없을 것 같다. 팀이 지는 것을 지켜보고 경기장에서 많이 못 도와준 것 같아서 미안한 마음이 크다"고 밝혔다.
전반 벤치에서 경기를 지켜보다가 중간 휴식 때 팀원들에게 조언에 나서기도 한 그는 "제가 보는 상황에서 선수들에게 어떻게 도움이 될지 생각했다. 많은 것을 얘기하기보다는 심플하게 제가 해줄 수 있는 조언을 많이 해주려 했다"고 전했다.
더위가 경기력에 영향을 준 것 같냐는 질문엔 "우리만 이 날씨에서 하는 건 아니고 모두가 똑같은 환경에서 했다. 그런 걸로 돌려서 될 문제는 아니다"라며 "우리가 현실적으로 무엇이 잘못됐는지 전체적으로 봐야 하지 않을까"라고 답했다.
이어 손흥민은 "팀 분위기의 문제는 없었다. 선수들이 분명히 노력하는데 경기가 이렇게 잘 안되면 아쉽다. 안타깝고 속상하다"면서 "선수들이 가장 속상할 텐데, 저도 마찬가지다. 다만 분위기나 이런 문제는 전혀 없었다는 것은 솔직하게 말씀드릴 수 있을 것 같다"고 강조했다.
이제 홍명보호는 32강 진출을 위해 다른 조의 3위 팀 결과를 기다려야 하는 처지다.
이에 대해 손흥민은 "안타깝다고 해야 할지, 아깝다고 해야 할지, 아이러니한 상황 같다. 3위로 (32강에) 올라갈지 못 올라갈지 기다리는 것은 개인적으로 원치 않았던 상황이다. 선수들이 노력한 것에 대한 결과가 나오지 않아 아쉽다"면서 "우리 손을 떠난 거니까 어떤 결과가 나오든 받아들여야 할 것 같다"고 말했다.
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