홍명보 한국 축구 국가대표팀 감독이 남아프리카공화국전 패배로 자력 월드컵 32강 진출이 무산된 직후 경기 결과의 모든 책임을 자신에게 돌렸다.
홍 감독은 25일(한국시간) 멕시코 과달루페의 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전 남아공과의 경기에서 0-1로 패한 뒤 공식 기자회견에서 “내가 잘못 판단하고 결정했으니 결과가 좋지 않게 나온 것이다. 그 이상도, 이하도 없다”고 말했다.
이어 “이런 큰 무대에서 결과는 모든 게 감독의 책임”이라며 “결과적으로 모든 게 제가 판단하고 결정한 것”이라고 밝혔다.
이번 경기에서 가장 큰 의구심을 자아낸 대목은 ‘캡틴’ 손흥민(LAFC)의 선발 명단 제외였다. 지난 2014년 브라질 월드컵을 시작으로 대표팀의 본선 무대에서 항상 선발로만 출격해 왔던 손흥민은 처음으로 월드컵 벤치 스타트를 끊었다.
이같은 선택에 대해 홍 감독은 “손흥민은 상대가 힘이 있는 전반보다 45분을 마치고 공간이 좀 생겼을 때 넣는 게 좋다고 판단했다”고 전술적 의도를 설명했다.
이날 홍명보호는 손흥민 없이 최전방 원톱에 오현규(베식타시), 좌우 2선 공격진에 황희찬(울버햄프턴)과 이강인(파리 생제르맹)을 내세워 남아공에 맞섰다.
하지만 대표팀은 전반 중반을 넘어서면서부터 상대의 공세와 힘에 밀리며 주도권을 내줬고, 결국 후반 18분 타펠로 마세코에게 치명적인 결승골을 허용하며 무릎을 꿇었다.
다만, 이날 경기 양상을 두고 특정 공격진 뿐만 아니라 그라운드를 밟은 선수들 대부분의 몸놀림이 일제히 무거워 보였다는 평가도 나왔다.
홍 감독은 ‘집단 식중독 등 불가항력적인 요인이 있었느냐’는 질문에 “전혀 없었다. 이유를 그런 쪽에 돌리고 싶지도 않다”고 선을 그었다.
또 “우리가 준비한 것에 비해 중앙에서 실수가 있었다”며 “좀 더 사이드 플레이에 치중했다면, 상대의 가장 위협적인 카운터 어택(역습) 등을 좀 더 제어할 수 있었을 것”이라고 덧붙였다.
이번 패배로 1승 2패, 승점 3점에 머무르며 A조 3위로 조별리그를 마감한 한국은 32강 토너먼트 자력 진출권을 상실하게 됐으며, 향후 다른 조들의 경기 최종 결과를 지켜보며 진출 여부를 판가름해야 하는 처지에 놓였다.
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