25일 고려아연에 따르면 최윤범 회장이 앤서니 앨버니지 호주 총리를 예방하고 호주의 핵심광물 공급망 강화와 제련 산업 경쟁력 제고의 필요성에 대해 논의했다.
이번 면담은 지난 24일 호주 수도 캔버라에 있는 총리 집무실에서 진행됐다. 먼저 앨버니지 총리는 최윤범 회장이 고려아연 계열사인 호주 타운스빌 소재의 썬메탈코퍼레이션(SMC) 최고경영자 재임 당시 성과를 직접 거론하며 "고려아연은 호주 내에서 운영 역량이 검증된 신뢰받는 기업"이라고 언급했다.
이어 "호주 SMC에 상당 기간 재임했던 최윤범 회장은 호주의 산업 환경과 지역사회와의 상생 등 호주에 대한 이해도가 매우 높다"며 "고려아연 역시 호주 정부의 자원·에너지 정책 방향에 가장 부합하는 기업"이라고 평가했다.
앨버니지 총리는 그 예시로 제련소 운영뿐 아니라 태양광과 풍력을 통한 재생에너지 조달, 그린수소 사업까지 추진하고 있는 점을 들었다.
이에 대해 최 회장은 "자사는 지난 30년 동안 호주에서 제련업을 넘어 신재생에너지와 그린수소 등 다양한 사업을 추진하며 호주 현지의 산업 및 지역사회에 기여하고 투자해 온 파트너"라며 "호주의 풍부한 자원과 고려아연의 기술력 및 다양한 사업 포트폴리오는 향후에도 다양한 시너지를 낼 수 있을 것"이라고 밝혔다.
면담 과정에서는 고려아연이 미국 정부 등과 함께 추진 중인 테네시주 통합 제련소 건설 사업 '프로젝트 크루서블(Project Crucible)'에 대한 내용도 논의됐다. 프로젝트 크루서블은 미국 내 핵심광물 공급망 구축과 전략광물 자립도를 높이기 위한 대표 사업으로 평가받고 있다.
최윤범 회장은 고려아연의 기술력과 미국 정부의 정책적 지원이 결합해 핵심광물 공급망 안정화를 위한 프로젝트가 진행되고 있다고 설명했고, 앨버니지 총리는 프로젝트 크루서블이 호주 정부가 벤치마킹할 수 있는 좋은 사례라며, 호주 제련업이 당면한 문제점 해결을 위해 상호 소통을 강화해 나가자고 화답했다.
호주 연방정부는 지난 2023년 핵심광물 전략을 발표하고 지정학적 공급망 리스크에 대응해 안정적 광물 공급망을 확보하려는 '핵심광물 생산 프레임워크'를 추진하고 있다.
특히 이번 면담은 미국과 중국 간 핵심광물 패권 경쟁이 심화되는 가운데 이뤄졌다는 점에서도 의미가 있다. 미국과 호주가 탈중국 공급망 구축에 속도를 내는 상황에서 고려아연은 세계 최고 수준의 비철금속 제련 기술을 기반으로 양국 핵심광물 공급망을 연결하는 전략적 파트너로 존재감을 키우고 있다는 평가다.
업계에서는 호주 현지 사업 확대와 미국 프로젝트 크루서블이 맞물리면서 고려아연의 글로벌 핵심광물 밸류체인 구축 전략도 한층 탄력을 받을 것으로 보고 있다.
고려아연은 1996년 SMC 설립 이후 30년 동안 호주의 주요 산업 파트너로서 자리매김해 왔다. 고려아연은 이 제련소를 기반으로 호주 현지에서의 사업을 신재생에너지 및 그린수소까지 확장해 왔다.
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