“긴 시간 보지 못한 일”…손흥민, 남아공전 선발 명단서 빠지자 이영표가 한 말

손흥민이 남아프리카공화국전 선발 명단에서 제외됐다. 한국 축구대표팀의 핵심 공격수이자 주장인 손흥민이 월드컵 조별리그 최종전을 벤치에서 시작하게 되면서, 경기 전부터 그 배경에 관심이 쏠렸다.

대한민국 축구국가대표 손흥민이 24일(현지시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 조별리그 3차전 대한민국과 남아프리카 공화국의 경기에서 벤치에 앉아 그라운드를 응시하고 있다 / 뉴스1

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 남아공과 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종전을 치르고 있다. 한국은 앞선 두 경기에서 1승 1패, 승점 3을 기록하며 조 2위에 올라 있다.

이날 경기를 이기거나 비기면 한국은 조 2위로 32강 진출을 확정할 수 있다. 반대로 패할 경우에는 조 3위 또는 4위로 밀려날 수 있어, 최악의 경우 이번 경기가 홍명보호의 대회 마지막 경기가 될 수도 있다.

손흥민 선발 제외, 이영표 “긴 시간 보지 못한 일”

경기 전 공개된 선발 명단에서 가장 눈에 띈 이름은 오히려 빠진 이름이었다. 손흥민은 남아공전 선발 라인업에 포함되지 않았고, 벤치에서 경기를 시작하게 됐다. 주장 완장은 김민재가 찼다.

대한민국 축구국가대표팀 김민재가 24일(현지시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 조별리그 3차전 대한민국과 남아프리카 공화국의 경기에서 빌드업을 위해 패스할 곳을 찾고 있다 / 뉴스1

중계석에 자리한 이영표 해설위원도 이 장면을 주목했다. 그는 “손흥민 선수가 우리나라 선발 라인업에 포함되지 않는 건 긴 시간 동안 보지 못한 일”이라고 말했다. 손흥민이 대표팀에서 차지해온 위상을 감안하면, 이번 결정이 얼마나 이례적인지 보여주는 대목이다.

이어 이영표는 “어찌 됐든 벤치에서 출발하게 됐고, 인터뷰를 통해 후반에 나가는 것이 팀과 본인 모두에게 좋다고 얘기했다”고 전했다. 손흥민의 선발 제외가 단순한 제외가 아니라, 경기 운영과 체력 관리까지 고려한 선택일 가능성을 짚은 것이다.

이영표가 본 배경, 체력 관리와 후반 승부수

이영표는 손흥민뿐 아니라 이재성도 벤치에서 출발한다는 점에 주목했다. 두 선수 모두 대표팀 안에서 경험과 영향력이 큰 자원이다. 그래서 선발 제외 배경을 두고 단순한 컨디션 문제보다 전략적 판단이 있었을 가능성을 언급했다.

그는 “우리는 여러 추측을 해볼 수밖에 없지만, 오늘 날씨가 상당히 덥고 두 선수가 33살이기 때문에 체력적인 부담을 덜어주면서 후반전에 두 선수의 장점을 통해 승리를 낚아채려는 것이 아닌가 생각한다”고 분석했다.

이영표 KBS 해설위원과 전현무 캐스터가 24일(현지시간) 멕시코 누에보 레온주에 위치한 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 조별리그 3차전 대한민국과 남아프리카 공화국(남아공)의 경기에 중계에 앞서 피치로 내려와 잔디를 만져보고 있다 / 뉴스1

즉 홍명보 감독이 전반에는 활동량과 압박 강도를 앞세운 선발 조합을 가동하고, 후반 승부처에서 손흥민과 이재성을 투입해 결정력을 끌어올리려는 그림일 수 있다는 해석이다. 특히 남아공전은 32강 진출이 걸린 경기인 만큼, 후반 막판 한 장면이 승부를 가를 가능성도 크다.

이영표는 경기 전망에 대해서는 자신감을 드러냈다. 그는 “변수가 많지만, 선수 스쿼드를 봤을 때 대한민국과 남아공의 베스트 선수들이 맞붙는다면 3대 0 정도의 스코어는 나와야 한다”고 말했다. 함께 중계에 나선 전현무 역시 “조심스럽게 예상해 보자면, 2대 0으로 이길 것 같다”고 전망했다.

오현규 선발·경고 트러블, 남아공전 핵심 변수

홍명보 감독은 이날 최전방 원톱으로 오현규를 선택했다. 오현규가 월드컵 본선 경기에 선발로 나서는 것은 이번이 처음이다. 그는 앞서 체코와의 조별리그 1차전에서 교체 출전해 득점포를 가동한 바 있다.

오현규는 황희찬, 이강인과 함께 공격진을 구성할 것으로 보인다. 중원에서는 황인범과 백승호가 호흡을 맞추고, 수비진은 이기혁, 김민재, 이한범이 스리백을 이룬다. 좌우 윙백은 설영우와 이태석이 맡고, 골문은 김승규가 지킨다.

대한민국 축구국가대표팀 이강인이 24일(현지시간) 멕시코 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 조별리그 3차전 대한민국과 남아프리카 공화국의 경기에서 주심에게 어필하고 있다 / 뉴스1

멕시코전 선발 명단과 비교하면 손흥민, 이재성, 김문환이 빠지고 오현규, 황희찬, 이태석이 새롭게 선발 기회를 잡았다. 공격진의 속도와 활동량을 높이면서도, 후반에 손흥민과 이재성을 활용할 수 있는 여지를 남긴 구성으로 볼 수 있다.

또 하나의 변수는 경고 트러블이다. 이강인, 백승호, 이기혁은 앞선 조별리그에서 이미 경고를 받은 상태다. 이들이 남아공전에서 추가 경고를 받을 경우, 한국이 32강에 오르더라도 경고 누적으로 다음 경기에 나설 수 없다.

특히 이강인은 이번 대회에서 한국 공격의 핵심 역할을 맡고 있다. 만약 32강에서 이강인을 쓸 수 없게 된다면 대표팀에는 상당한 타격이다. 한국이 빠르게 주도권을 잡고 안정적인 스코어를 만든 뒤, 경고 위험이 있는 선수들을 관리하는 것이 최상의 시나리오다.

손흥민은 벤치에서 출발하지만, 관심은 여전히 그에게 쏠린다. 한국이 남아공을 상대로 원하는 흐름을 만들지 못할 경우 손흥민은 후반 승부처에서 가장 강력한 카드가 될 수 있다. 이영표의 말처럼 “긴 시간 보지 못한 일”이 벌어진 경기에서, 손흥민이 어떤 방식으로 다시 존재감을 보여줄지 주목된다.