(엑스포츠뉴스 김현기 기자) 홍명보호가 A조 2위를 지켜 32강에 오를 경우, 공동 개최국 중 하나인 캐나다와 16강 티켓을 다툰다.
당초 한국과 붙을 것으로 보였던 유력 후보 스위스가 조별리그 최종전에서 캐나다를 눌렀기 때문이다.
한국 입장에선 반가운 소식이다. 캐나다는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 30위로, 25위인 한국보다 순위가 떨어지고 전력 면에서도 맨체스터 시티 수비수 마누엘 아칸지가 방어선을 이끄는 스위스보다 공략 가능한 팀으로 여겨진다.
경기 장소가 미국 LA여서 캐나다의 개최국 이점도 사라질 것으로 보인다.
무라트 야킨 감독이 이끄는 스위스 축구대표팀은 25일(한국시간) 캐나다 브리티시콜럼비아주 밴쿠버의 BC플레이스에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵(캐나다·미국·멕시코 공동 개최) 조별리그 B조 3차전에서 후반 초반 터진 두 골을 묶어 이후 맹추격전을 벌인 캐나다를 2-1로 이겼다.
이에 따라 B조 1위는 2승1무(승점 7)를 기록한 스위스로 확정됐다. 스위스는 첫 판에서 카타르와 비기며 작은 이변의 희생양이 됐으나 2차전에서 보스니아-헤르체고비나를 4-1로 대파한 것에 이어 조별리그 마지막 경기에서 캐나다에도 승점 3을 챙겼다.
캐나다는 보스니아-헤르체고비나와 1차전에서 1-1로 비긴 뒤 2차전에서 2명이 퇴장 당한 카타르를 6-0으로 대파했다. 마크 카니 총리가 직접 관전한 최종전에서 B조 1위 확정을 노렸으나 스위스에 일격을 당했다. 1승1무1패(승점 4)가 되면서 이날 카타르를 3-1로 이긴 보스니아-헤르체고비나와 같은 승점을 기록했으나 골득실에서 +5를 기록, -1인 보스니아-헤르체고비나를 따돌리고 B조 2위를 확정지었다.
보스니아-헤르체고비나는 카타르를 3-1로 이기면서 B조 3위가 확정됐다. 귀국하지 않고 각 조 3위 12개국 중 상위 8개국에 주어지는 32강 와일드카드 티켓을 기다리게 됐다.
이날 경기에서 스위스는 4-2-3-1 포메이션을 골랐다.그레고르 코벨(골키퍼), 리카르도 로드리게스, 니코 엘베디, 아칸지, 루카 야퀘, 그라니트 자카, 레모 프로일러, 루벤 바르가스, 요한 만잠비, 지브릴 소우, 브릴 엠볼로로 선발 라인업을 꾸렸다.
캐나다는 4-4-2 전형으로 나섰다. 막심 크레포(골키퍼), 리치 라리에아, 데렉 코르넬리우스, 뤽 데 포우게롤레스, 앨리스테어 존스톤, 알리 아메드, 마티외 쇼니에르, 네이선-딜런 살리바. 타전 부캐넌, 카일 래린, 조너선 데이비드로 베스트11을 짰다.
전반전에선 두 팀이 강한 전방 압박으로 서로 강하게 대응하는 가운데 스위스가 두 차례 결정적인 찬스를 놓치고 땅을 쳤다.
스위스는 전반 11분 원톱 엠볼로가 페널티지역 정면에서 1대1 찬스를 맞았으나 트레포의 선방에 막혔다. 바로 좋은 찬스가 다시 생겼으나 만잠비의 슈팅도 코렐리우스의 블록에 차단됐다.
캐나다도 찬스는 있었다. 전반 13분 래린이 단독 찬스를 잡았으나 스위스 수문장 코벨을 뚫지 못해 득점 찬스를 놓쳤다.
팽팽하던 승부의 추는 후반 시작하자마자 스위스가 선제골을 넣으면서 원정팀 쪽으로 급격하게 기울었다.
후반 킥오프와 동시에 스위스가 오른쪽 측면 공격을 전개했다. 이 때 요한 만잠비의 크로스 때 골문 앞에서 뛰어들던 브릴 엠볼로를 지나 페널티지역 왼쪽에 있던 후벤 바르가스에 연결됐다. 바르가스가 텅 빈 골문에 오른발 슛을 꽂아넣어 후반 40초 만에 첫 골을 뽑아냈다.
이어 후반 12분엔 롱패스 때 엠볼로의 헤더 패스를 만잠비가 잡은 뒤 페널티지역 오른쪽에서 강력한 오른발 대각선 슛을 꽂아넣어 2-0까지 달아났다.
21살로 독일 분데스리가 프라이부르크에서 뛰고 있는 만잠비는 중요한 일전에서 1골 1도움을 기록하며 승리의 일등공신이 됐다.
캐나다도 그대로 물러서진 않았다. 후반 30분 프로미스 데이비드가 부캐넌을 대신해 교체로 들어갔는데 곧바로 골 맛을 봤다. 후반 31분 살리바의 오른쪽 측면 크로스 때 넘어지면서 오른발 아웃프런트로 환상적인 슛을 시도해 골망을 출렁였다.
프로미스의 동점포로 분위기가 후끈 달아오른 가운데 캐나다는 공격 자원들을 계속 집어넣어 맹공을 펼쳤다.
후반 추가시간 6분이 주어진 가운데 캐나다는 세 차례 좋은 찬스를 잡았으나 골결정력이 좋지 않아 동점에 실패했다.
이에 따라 한국은 25일 오전 10시 멕시코 몬테레이에서 열리는 남아공과의 A조 최종전에서 비기기만 해도 A조 2위를 확보, 캐나다와 붙게 됐다.
홍명보호 입장에선 반길 만한 소식이다. 캐나다는 FIFA 랭킹 30위로, 25위인 한국보다 순위가 떨어지기 때문이다. 이번 대회에서도 카타르를 6골 차로 대파하면서 자국 축구사 첫 월드컵 본선 승리를 챙겼으나 이 경기는 카타르가 두 명이나 퇴장당하면서 자멸한 탓이 컸다.
캐나다가 공동 개최국이지만 자국 개최 도시 밴쿠버, 토론토가 아닌 미국 LA로 온다는 점도 한국 입장에선 긍정적이다. LA엔 미국에서 가장 큰 한인 타운이 형성돼 있기 때문에 경기 당일엔 거의 한국 홈 경기 분위기 속에서 캐나다와 싸울 수 있을 것으로 보인다.
캐나다 사령탑인 미국 국적 제시 마치는 2년 전 한국 대표팀 사령탑 후보로 떠올랐으나 협상에 순항하지 못하면서 결국 캐나다와 손을 잡았다. 결국 월드컵에서 자신이 지도할 뻔헸던 한국과 16강행을 다투게 됐다.
손흥민의 현 소속팀인 미국 메이저리그사커(MLS) LAFC 선수 3명이 캐나다 대표팀에 있다는 것도 참고할 만하다. 스위스전 선발로 나선 쇼니에르를 비롯해 캐나다 대표팀 부주장인 스테펜 유스타키오, 미드필더 제이콥 샤펠버그가 손흥민과 한솥밥을 먹고 있다.
태극전사 입장에선 남아공을 누르고 B조 2위를 확정지어 LA로 가는 일만 남았다.
사진=연합뉴스
김현기 기자 spitfire@xportsnews.com
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