요리할 때 생기는 초미세먼지…기억력 저하 원인일수도

[이데일리 안치영 기자] 집에서 음식을 만들 때 발생하는 초미세먼지가 뇌 건강에도 영향을 미칠 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 특히 기억력과 학습 능력을 담당하는 뇌 기능 저하가 확인되면서 실내 공기질 관리의 중요성이 다시 주목받고 있다.

질병관리청 국립보건연구원은 조리 과정에서 발생하는 초미세먼지가 인지기능에 미치는 영향을 분석한 결과, 알츠하이머병 동물모델에서 기억력 저하와 신경 기능 이상이 관찰됐다고 25일 밝혔다.

조리 시 실내 공기질 관리 요령(자료=질병관리청)

초미세먼지는 지름 2.5마이크로미터(㎛) 이하의 매우 작은 입자로, 호흡기를 통해 체내 깊숙이 침투할 수 있다. 그동안 호흡기와 심혈관계 건강에 미치는 영향은 잘 알려져 있었지만, 뇌 건강과의 연관성에 대해서는 연구가 상대적으로 부족했다.

연구진은 조리 과정에서 발생한 초미세먼지에 알츠하이머병 동물모델을 노출시킨 뒤 인지 기능과 뇌 조직 변화를 관찰했다. 그 결과 초미세먼지에 노출된 동물에서는 기억을 담당하는 해마 부위의 변화가 확인됐으며, 공간 기억력과 주변 환경 변화를 인식하는 능력이 저하된 것으로 나타났다.

또한 기억 형성과 신경세포 간 정보 전달에 관여하는 단백질의 발현이 감소한 것으로 분석됐다. 이는 뇌 신경망의 정상적인 신호 전달 체계에 이상이 발생했음을 시사하는 결과라고 연구진은 설명했다.

이번 연구는 조리 중 발생하는 실내 초미세먼지가 신경퇴행성 질환과 연관될 가능성을 실험적으로 확인했다는 점에서 의미가 있다. 다만 동물실험 결과인 만큼 실제 사람에게서도 같은 영향이 나타나는지 확인하기 위해서는 추가적인 역학 연구가 필요하다는 설명이다.

김영열 연구원 호흡기알레르기질환연구과장은 “실내 환경요인이 신경퇴행성 질환의 발생과 진행에 영향을 줄 수 있음을 보여준 연구”라며 “향후 관련 연구의 기초자료로 활용될 것으로 기대한다”고 말했다.

김원호 만성질환융복합연구부장은 “조리 과정에서 발생하는 초미세먼지는 누구나 일상적으로 노출될 수 있는 환경요인”이라며 “조리 시 환풍기를 가동하고 창문을 열어 환기를 강화하는 등 실내 공기질 관리가 퇴행성 뇌질환 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있다”고 밝혔다.

한편 이번 연구 결과는 실내환경·건강 분야 국제학술지인 Indoor Air에 지난 5월 온라인 게재됐다.