[인터풋볼=신동훈 기자] "우린 무조건 이겨 조 1위로 간다."
캐나다는 25일 오전 4시(한국시간) 캐나다 벤쿠버에 위치한 BC 플레이스 벤쿠에서 펼쳐지는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 B조 2차전에서 스위스와 만난다. 캐나다는 1승 1무를 기록 중이다.
개최국 캐나다는 1차전에서 보스니아 헤르체고비나와 1-1로 비겼는데 2차전에서 퇴장 2명을 당한 카타르를 6-0 대파했다. 일단 토너먼트 진출을 확정했는데 관건은 조 순위다. 만약 스위스에 패해 2위를 하면 32강 경기를 캐나다가 아닌 미국에서 한다. 미국 LA에서 개최가 되는데 이 경우 홈 이점을 전혀 살리지 못한다.
이 경우 대한민국과 만날 가능성이 있다. 한국은 3차전 남아프리카공화국전에서 무승부만 거둬도 조 2위를 유지한다. 홍명보 감독은 “월드컵에서 3차전을 놓고 보면 이런 경우의 수는 없었다. 그동안 꼭 이겨야 올라갈 수 있는 경우의 수였다”라며 “특별히 유리하다고 생각하지는 않는다. 이런 경기가 더 어렵다. 상대 역시 까다롭기 때문에 비겨도 된다는 생각을 하게 되면 어려움에 부닥칠 수 있다고 생각한다. 끝까지 승리해야 한다는 마음으로 경기해야 한다”라고 승리를 목표로 나선다고 각오를 다졌다.
캐나다를 이끄는 제시 마치 감독이 한국 감독 유력 후보였기에 홍명보 감독과 맞대결 성사 시 큰 주목을 받을 것이다. 한국과 만날 수도 있는데 캐나다는 조 1위가 목표다. 조 1위를 하면 밴쿠버에 남는다. 홈 이점을 확실히 살릴 수 있다.
마치 감독은 사전 기자회견에서 "캐나다 사령탑을 맡고 월드컵 변경된 형식을 알았을 때 '좋아, 이제 명확한 목표가 생겼어. 조 1위를 해야 해'라고 말했다. 2년 전만 해도 모두 내가 미쳤다고 생각했을 것이다. 당시에는 그런 전망이 불가능해 보였지만, 저는 우리가 그 자리에 오를 거라고 예상했다. 스위스와 3차전이 정해졌을 때 이겨서 밴쿠버에 남아보자고 다짐했다. 승리를 위해 모든 걸 바칠 것이다"라고 이야기했다.
그러면서 "무승부를 목표로 나선다면 무승부를 얻지 못할 것이다. 경기에 임할 때는 승리를 목표로 해야 한다. 경기 후반에는 교체 선수를 활용하거나 전술을 짜서 경기에서 필요한 결과를 만들어낼 수 있다고 생각한다. 결과를 얻는다고 생각으로 나갈 것이다. 그래야 이길 수 있다"라고 덧붙이면서 무조건 이기겠다는 각오를 드러냈다. 캐나다vs스위스 경기는 홍명보호에도 큰 관심거리가 될 것이다.
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