22일(현지시간) 로이터통신(Reuters)에 따르면, 인도 뭄바이에 있는 농산물·원자재 무역업체 메이어 커모디티즈 인디아의 라힐 샤이크 대표는 “몬순 강우량이 예보대로 적으면 사탕수수 재배가 어려워져 인도는 앞으로 최소 3년간 설탕을 수출하지 못할 수 있다”고 말했다.
인도는 브라질에 이어 세계 2위 설탕 수출국이다. 인도 당국은 2022~2023 회계연도 이전 5개 사탕수수 시즌에 평균 680만t(톤)의 설탕을 수출했으며, 이는 전 세계 설탕 수출량의 약 10%에 해당한다.
그러나 올해 몬순 강우량은 엘니뇨 영향으로 11년 만에 최저치를 기록할 가능성이 제기되고 있다. 인도의 몬순은 통상 6월 시작돼 약 3개월간 이어지며, 설탕과 에탄올의 원료인 사탕수수 작황에 직접적인 영향을 미친다.
이달 들어 인도에 내린 비는 평년보다 40% 이상 적은 것으로 전해졌다. 이에 따라 일부 농민들은 사탕수수 파종을 미루거나 다른 작물로 전환하고 있다.
인도 정부는 이미 수출 통제에 들어갔다. 올해 설탕 80만t을 수출한 뒤 이번 시즌이 끝나는 오는 9월 30일까지 추가 수출을 금지했다. 인도 설탕 수출업체들은 정부 허가를 받아야 해외 판매가 가능하며, 당국은 보통 사탕수수 시즌 단위로 수출 허가 여부를 결정한다.
정부는 국내 수급을 우선시하고 있다. 인도 정부의 한 장관은 지난달 설탕 제조업계에 국내 수요를 먼저 고려하고 수출 확대를 위한 로비를 하지 말라고 요구한 것으로 알려졌다.
생산 전망도 낮아졌다. 인도 당국은 이번 사탕수수 시즌 설탕 생산량을 당초 3095만t으로 예상했으나, 이후 2790만t으로 낮췄다. 이는 연평균 소비량인 2850만t을 밑도는 수준이다.
재고도 빠르게 줄고 있다. 샤이크 대표는 다음 시즌이 시작되는 오는 10월 1일쯤 인도의 설탕 재고가 약 350만t까지 감소해 30여년 만에 최저치를 기록할 수 있다고 말했다.
설탕 생산을 더 압박하는 요인은 에탄올 수요다. 인도 정부는 수입 원유 의존도를 줄이기 위해 사탕수수에서 생산한 에탄올을 차량 연료에 혼합하는 정책을 강하게 추진하고 있다. 사탕수수 원료가 설탕 대신 에탄올 생산에 쓰이면 설탕 공급 여력은 줄어든다.
업계는 에탄올 혼합 차량 연료 수요가 빠르게 늘면서 에탄올 수요가 현재 120억~130억ℓ(리터)에서 2039~2040 회계연도에는 약 300억ℓ로 증가할 수 있다고 보고 있다. 인도 최대 자동차 업체 마루티 스즈키는 최근 인도 최초의 에탄올 혼합 연료 승용차를 출시했다.
브라질과 태국의 작황도 변수다. 샤이크 대표는 설탕 수출 1위 브라질과 3위 태국도 엘니뇨 영향으로 사탕수수 수확량이 줄 수 있다고 말했다.
인도 수출 감소가 장기화하면 아시아, 아프리카, 중동 등 주요 수입국의 공급 부담이 커질 수 있다. 인도는 2015년 엘니뇨에 따른 가뭄으로 사탕수수 생산이 줄어든 뒤 2016~2017 및 2017~2018 회계연도에 설탕을 수입한 바 있다.
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