[인터풋볼=이태훈 기자] 남아프리카공화국 언론이 손흥민을 한국의 최대 위협으로 꼽으면서도 공략 가능한 약점이 있다고 분석했다.
남아공 매체 ‘IOL’은 22일(한국시간) “남아프리카공화국의 월드컵 여정은 이제 마지막 한 경기에 달려 있다. 남아공은 한국을 상대로 실수를 빠르게 응징할 능력을 갖춘 팀과 맞서지만, 동시에 공략할 만한 약점도 지닌 상대를 만나게 된다”며 한국 대표팀을 분석했다.
위고 브로스 감독이 이끄는 남아프리카공화국 축구 국가대표팀은 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 누에보레온주 과달루페에 위치한 몬테레이 스타디움에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전에서 대한민국과 맞붙는다.
남아공은 현재 1무 1패로 승점 1점을 기록하며 조 최하위인 4위에 머물고 있다. 개최국 멕시코와의 1차전에서 0-2로 패한 뒤 체코와의 2차전에서는 1-1로 비기며 가까스로 탈락 위기를 넘겼다.
그러나 여전히 상황은 절박하다. 남아공이 32강 진출 가능성을 이어가기 위해서는 한국전 승리가 반드시 필요하다. 무승부 이하의 결과를 거둘 경우 조별리그 탈락이 확정된다.
매체는 “멕시코가 토너먼트 진출을 확정한 가운데 A조 2위 경쟁은 여전히 열려 있다. 남아공은 월드컵에서 살아남기 위해 이번 대회 최고의 전술적 경기력을 보여줘야 한다”고 강조했다.
이어 한국에서 가장 경계해야 할 선수로 손흥민을 지목했다. 매체는 “한국의 가장 큰 위협은 당연히 주장 손흥민이다. LAFC 소속 공격수 손흥민은 여전히 한국 대표팀의 정서적·전술적 중심”이라고 평가했다.
이어 “특히 공수 전환 상황에서 빈 공간으로 움직이는 능력이 매우 위협적이다. 중앙에서 뛰든 측면으로 이동하든 수비 사이의 빈틈을 빠르게 파고드는 손흥민의 움직임은 남아공 수비진에 큰 문제가 될 수 있다”고 설명했다.
다만 한국에도 공략할 수 있는 약점이 있다고 바라봤다. 핵심은 측면 수비수들의 뒷공간이었다. 매체는 “한국의 측면 수비수들은 자주 높은 위치까지 전진한다. 이 때문에 공격에서 수비로 전환될 때 뒤쪽에 공간이 생긴다”고 분석했다.
그러면서 “오스윈 아폴리스와 레레보힐레 모포켕 같은 선수들이 역습 상황에서 이 공간을 공략하는 데 매우 중요한 역할을 맡을 수 있다”고 덧붙였다.
결국 남아공은 손흥민의 빠른 침투를 막는 동시에 한국 측면 수비수들이 전진한 뒤 생기는 공간을 노리겠다는 구상이다. 생존을 위해 반드시 승리가 필요한 남아공이 한국의 강점과 약점을 모두 짚으며 운명의 최종전을 준비하고 있다.
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