[인터풋볼=이태훈 기자] 남아프리카공화국이 대한민국과의 조별리그 최종전을 앞두고 배수의 진을 쳤다.
위고 브로스 감독이 이끄는 남아프리카공화국 축구 국가대표팀은 25일 오전 10시(한국시간) 멕시코 누에보레온주 과달루페에 위치한 몬테레이 스타디움에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 3차전에서 대한민국과 맞붙는다.
남아공은 현재 1무 1패로 승점 1점을 기록하며 조 최하위인 4위에 머물고 있다. 개최국 멕시코와의 1차전에서 0-2로 패한 뒤 체코와의 2차전에서는 1-1 무승부를 거두며 간신히 탈락 위기를 넘겼다.
그러나 여전히 상황은 절박하다. 남아공이 32강 진출 가능성을 이어가기 위해서는 한국전 승리가 반드시 필요하다. 무승부 이하의 결과를 거둘 경우 조별리그 탈락이 확정된다. 브로스 감독 역시 한국전의 중요성을 분명히 인식하고 있다. 그는 남아공 매체 ‘킥오프’와의 인터뷰에서 한국이 체코와는 전혀 다른 유형의 상대라며 강한 경계심을 드러냈다.
브로스 감독은 “한국은 멕시코와 체코의 중간쯤에 있는 팀이다. 매우 조직적이고 규율이 잘 잡혀 있는 팀”이라고 평가했다.
이어 “이는 동양 팀들의 특징이다. 그들은 항상 규율이 잘 잡혀 있다. 한국이 체코를 상대한 경기에서도 그것을 확인할 수 있었다. 한국에는 좋은 선수들이 있고, 팀 내에 몇몇 핵심 선수도 있다”고 설명했다.
체코전과는 다른 방식의 어려움이 기다리고 있다고도 전망했다. 브로스 감독은 “다시 한번 어려운 경기가 될 것이다. 다만 체코전과는 다른 방식으로 어려울 것”이라고 말했다.
그러면서 “체코전이 힘들었던 이유는 상대의 강한 신체 능력 때문이었다. 한국전에서는 팀 전체의 조직력과 규율에 대응하는 것이 더욱 중요하다”며 “한국 선수들이 많이 뛴다는 점에서 신체적인 부분도 중요하다”고 덧붙였다.
브로스 감독은 특히 한국 선수들의 왕성한 활동량을 경계했다. 그는 “이렇게 말해서 정말 미안하지만, 한국 선수들은 듀라셀 같다. 전원을 연결하면 달리기 시작하고, 90분 동안 계속 달린다. 따라서 쉽지 않은 경기가 될 것”이라고 강조했다.
남아공으로서는 선택지가 없다. 체코전에서 보여준 공격적인 경기 운영과 투지를 한국전에서도 이어가야 한다. 승점 3점을 따내야만 사상 첫 32강 진출 가능성을 살릴 수 있는 만큼, 브로스 감독과 선수단 모두 총력전에 나설 전망이다.
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