(엑스포츠뉴스 김현기 기자) '축구의 신' 리오넬 메시가 마침내 월드컵 96년사 최고의 공격수로 우뚝 섰다.
그의 조국인 아르헨티나도 난적 오스트리아를 누르고 2연승을 달리며 32강 토너먼트 진출을 확정지었다.
리오넬 스칼로니 감독이 이끄는 아르헨티나 축구대표팀은 23일(한국시간) 미국 텍사스주 알링턴의 댈러스 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵(캐나다·미국·멕시코 공동개최) 조별리그 J조 2차전에서 28년 만에 본선에 오른 오스트리아를 맞아 전반 38분과 후반 추가시간 간판 스타 메시의 멀티골에 힘입어 2-0으로 이겼다.
메시는 이날 자신의 월드컵 통산 17호골과 18호골을 연속으로 쐈다. 은퇴한 미로슬라프 클로제(독일·16골)를 제치고 통산 득점 1위로 훌쩍 올라섰다.
월드컵 96년사 최고의 선수로 자신의 이름을 확고하게 새긴 날이 됐다.
아르헨티나도 메시의 기념비적인 활약이 이뤄진 날 2연승을 챙기면서 남은 조별리그 요르단전에 관계 없이 32강 토너먼트 진출을 확정지었다. 오스트리아는 1승1패를 기록, 3차전 알제리전에서 조별리그 통과를 노릴 수 있게 됐다.
스칼로니 감독은 이날 에밀리아노 마르티네스(골키퍼), 파쿤도 메디나, 리산드로 마르티네스, 크리스티안 로메로, 나우엘 몰리나, 티아고 알마다, 엔소 페르난데스, 알렉시스 맥앨리스터, 로드리고 데폴, 라우타로 마르티네스, 메시로 선발 라인업을 꾸렸다.
오스트리아 축구대표팀을 이끄는 독일 국적 랄프 랑닉 감독은 알렉산더 슐라거, 콘라트 라이머, 다비트 알라바, 케빈 단소, 스테판 포슈, 크사버 슐라거, 니콜라스 자이발트, 마르셀 자비처, 파울 바너, 로마노 슈미트, 미하엘 그레고리치를 베스트11으로 투입했다.
이날 경기는 전반 9분 아르헨티나가 페널티킥을 얻어내면서 초반부터 긴박하게 흘러갔다.
이탈리아 인터 밀란에서 뛰고 있는 공격수 라우타로 마르티네스가 비디오 판독 끝에 페널티킥을 얻어냈고 키커로 메시가 나선 것이다.
메시의 월드컵 대역사 창조가 이뤄질 것으로 확신되는 순간이었다.
하지만 메시는 왼발 킥이 골문 오른쪽으로 벗어나는 어이 없는 실축을 해서 지구촌 축구팬들을 깜짝 놀라게 했다. 메시도 고개를 숙이며 아쉬움을 감추지 않았다.
그러나 메시는 메시였다. 전반전이 끝나기 전 페널티킥이 아닌, 환상적인 왼발 강슛으로 유럽 최고 수준의 수비라인을 자랑하는 오스트리아를 무너트리고 세계 축구사의 중요한 한 페이지를 장식했다.
메시는 전반 38분 아르헨티나의 왼쪽 측면 공격 전개 때 메디나의 패스를 받은 뒤 아크 왼쪽에서 반박자 빠른 왼발 슛으로 연결했다. 슐라거 골키퍼가 역동작에 걸리면서 메시의 슛을 더욱 대처하기 어려웠다. 볼은 골망 왼쪽 하단을 출렁였다.
메시는 18살에 처음 출전했던 2006 독일 대회에서 월드컵 데뷔골을 터트렸다.
2010 남아공 대회에선 무득점 수모를 당했으나 2014 브라질 대회에선 조별리그 3경기에서만 4골을 폭발했다. 2018 러시아 대회에서 조별리그 나이지리아전 한 골에 그친 메시는 2022 카타르 월드컵에선 사우디아라비아전(1골), 멕시코전(1골), 호주전(1골), 네덜란드전(1골), 크로아티아전(1골), 프랑스전(결승·2골) 등 총 7골을 퍼부으면서 생애 첫 월드컵 우승트로피 들어올리기에도 성공했다.
그리고 이번 대회 첫 판 알제리전에서 3골을 한꺼번에 쏟아부으며 자신의 월드컵 커리어 첫 해트트릭에 성공했다.
여세를 몰아 오스트리아전 골을 넣고 드디어 월드컵 역사상 최고의 골잡이로 올라섰다. 아울러 월드컵 최근 6경기 연속 득점도 기록했다.
메시는 후반에도 추가골을 위해 다부지게 누볐다.
후반 5분엔 페르난데스의 직선 패스를 받은 뒤 질주하며 슐라거까지 제쳤으나 마지막 터치가 길어 볼 콘트롤에 실패했다. 마침 부심이 메시의 오프사이드를 알렸다.
이후엔 평소 잘 하지 않던 전방 압박까지 하면서 대회 5호골이자 자신의 월드컵 통산 18호골에 도전했다.
스칼로니 감독도 후반 19분 훌리안 알바레스, 후반 20분 니코 곤살레스를 연이어 투입하며 메시 지원에 나섰다.
그리고 후반 추가시간 아르헨티나의 마지막 공격 때 추가골을 넣으면서 통산 득점을 18골까지 늘렸다.
결국 2-0으로 아르헨티나가 승리한 가운데 경기가 끝났다.
사진=연합뉴스
김현기 기자 spitfire@xportsnews.com
"실시간 인기기사"
- 1위 수익률 1200%·8만 전자 입성…주식 대박 공개한 스타들
- 2위 '박수홍 딸' 재이, 신발값만 800만원이라더니…슈즈 모델 발탁
- 3위 수영복 몸매 자신감…손예진·엄정화, 자기관리의 정석
Copyright ⓒ 엑스포츠뉴스 무단 전재 및 재배포 금지
