21일 한국은행 경제통계시스템에 따르면 이달 1일부터 19일까지 주간거래 종가(오후 3시 30분) 기준 원·달러 환율 평균은 1521.4원으로 집계됐다. 이는 외환위기 시기인 1998년 2월(1626.7원) 이후 28년 4개월 만에 가장 높은 월평균 환율 수준으로, 글로벌 금융위기 전후 2009년 3월(1453.3원)보다도 약 70원 높다.
특히 중동 지역 전쟁 우려로 환율이 급등했던 지난 3월에도 월평균 환율은 1492.5원으로 1500원을 넘지 않았지만, 지난달 15일 1500.8원을 기록한 이후 이달 19일까지 23거래일 연속 1500원대를 유지하고 있다. 이는 외환위기 당시인 1997년 12월 30일부터 1998년 3월 13일까지 49거래일간 이어진 1500원대 기록 이후 가장 긴 기간이다.
원화 실질 가치 또한 약세를 보이고 있다. 국제결제은행(BIS)에 따르면 지난 5월 원화의 실질실효환율 지수는 84.75로 전월 대비 0.32p(포인트) 하락했다. 이는 금융위기 직후인 2009년 3월(79.31) 이후 17년 2개월 만에 가장 낮은 수준이다.
이를 두고 시장에서는 여러 대외 변수들이 복합적으로 작용해 최근 환율 상승을 이끌고 있다는 분석이 나오고 있다.
우선 미국과 이란 간 갈등이 완전히 해소되지 않은 점이 불안 요인으로 꼽힌다. 양국은 종전 합의와 양해각서(MOU) 체결 이후 후속 협상을 이어가고 있지만 세부 쟁점을 둘러싼 이견이 남아 있는 상황이다.
미국 연방준비제도(Fed)의 통화정책 기조도 환율 상승 압력을 키우고 있다.
연준은 지난 18일(현지시간) 열린 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서 기준금리를 동결했지만, 점도표를 통해 향후 정책 경로가 금리 인상 쪽으로 이동할 가능성을 시사했다. 이에 원·달러 환율은 하루 만에 13.7원 급등하며 불안한 흐름을 보이기도 했다.
달러 강세 역시 이어지고 있다.
주요 6개국 통화 대비 달러 가치를 나타내는 달러인덱스는 이달 19일 장중 101.123까지 상승하며 지난해 5월 16일 이후 13개월 만에 최고치를 기록했다. 달러인덱스는 지난달 초 97선까지 떨어졌지만 이달 중순 이후 다시 100선을 웃돌고 있는 모습이다.
외국인 투자자들의 매도세도 원화 약세를 부추기는 요인 중 하나로 지목된다.
최근 반도체 업종을 중심으로 국내 증시의 투자 매력이 높아졌지만, 단기간 주가가 급등하자 외국 기관 투자자들이 투자 비중을 유지하기 위해 매도를 하는 기현상이 발생한 탓이다.
실제로 외국인은 올해 들어 지난 19일까지 유가증권시장에서 120조2123억원 규모의 국내 주식을 순매도한 것으로 알려졌다. 특히 이달 들어서만 누적 순매도 규모가 20조원을 넘어선 것으로 전해진다.
다만 외국인 지분율은 지난해 말 36.27%에서 이달 19일 기준 41.03%로 오히려 상승했다. 이는 외국인이 주로 보유한 종목의 주가가 크게 오른 영향으로 풀이된다.
이에 일각에서는 지정학적 긴장과 달러 강세, 외국인 자금 이탈 가능성이 당분간 지속될 경우 원·달러 환율이 1500원대에서 장기간 머물 가능성도 배제하기 어렵다는 관측도 제기되고 있는 상황이다.
Copyright ⓒ 투데이코리아 무단 전재 및 재배포 금지
