[메디먼트뉴스 한경숙 기자] 1970년대 대한민국 가요계를 풍미하며 큰 사랑을 받았던 가수 옥희(본명 김광숙)가 암 투병 끝에 세상과 작별했다. 대중음악계의 큰 별이 지면서 동료 가수들과 팬들의 애도 물결이 이어지고 있다.
옥희는 20일 오후 경기도 수원의 한 호스피스 병동에서 신장암으로 투병하던 중 향년 73세로 별세했다. 고인과 생전 남다른 우정을 나눴던 가수 장미화는 마지막 순간까지 병원을 찾아 면회하며 고인의 곁을 지켰고, 유족들이 임종을 맞이한 것으로 전해져 안타까움을 더했다.
미8군 무대서 시작된 음악 인생... '서울시스터즈'로 세계 누빈 원조 K팝 스타
고인은 6·25전쟁 시기인 1953년 피란지 부산에서 악극단 활동을 하던 부모의 슬하에서 태어나 자연스럽게 음악적 환경을 접하며 자랐다. 휴전 이후 상경한 고인은 학창 시절 대선배 가수 현미와의 운명적인 만남을 계기로 미8군쇼 오디션을 통과하며 연예계에 본격적으로 데뷔했다.
이후 1968년 5인조 걸그룹 서울시스터즈의 리더로 발탁된 그는 홍콩을 비롯해 중동, 미국, 캐나다 등 전 세계를 무대로 활발한 해외 공연을 펼쳤다. 생전 방송을 통해 저희는 세계를 누비던 K팝의 원조였다고 자부심을 드러냈을 만큼, 당시로서는 파격적인 글로벌 행보를 걷어치우며 대한민국 음악의 위상을 높였다.
'나는 몰라요' 등 잇단 히트곡 배출... 홍수환과의 영화 같은 재결합 스토리
해외 활동을 마치고 귀국한 옥희는 1974년 솔로 데뷔곡 '나는 몰라요'를 발표하며 국내 가요계에 큰 반향을 일으켰다. 이 곡의 대히트로 MBC 10대 가수상 등을 수상하며 단숨에 정상급 가수로 우뚝 섰다. 이후 '눈으로만 말해요', '어디에 있을 것 같아', '아 그날 이', '이웃사촌' 등 발표하는 곡마다 연이어 히트시키며 대중적인 사랑을 받았다.
고인의 인생사에서 빼놓을 수 없는 인물은 복싱 세계 챔피언 출신 홍수환과의 인연이다. 1978년 진지한 교제 끝에 딸을 얻었으나 한 차례 결별의 아픔을 겪었던 두 사람은 1995년 극적으로 재결합하며 큰 화제를 모았다. 재결합 이후 두 사람은 함께 찬양 앨범을 발매하고 자선음악회 무대에 오르는 등 잉꼬부부로서의 면모를 과시하며 대중의 응원을 받았다.
지난해 신장암 진단을 받고 힘겨운 투병 생활을 시작한 고인은 몸이 아픈 와중에도 올해 3월 KBS 가요무대에 출연해 '정열의 꽃'을 열창하는 등 무대에 대한 식지 않는 열정을 보여주었다. 슬하에 아들과 딸을 둔 고인의 빈소는 서울아산병원 장례식장에 마련되었으며, 대한민국 대중음악계에 남긴 공로를 기려 장례는 대한가수협회장으로 엄수된다.
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