[풋볼리스트=과달라하라(멕시코)] 김희준 기자= 이번 월드컵에도 한국은 경우의 수를 따져야 한다. 다만 지난 월드컵들에 비하면 상대적으로 여유로운 게 사실이다.
한국이 아쉬운 패배를 맛봤다. 지난 19일(한국시간) 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 월드컵 대표팀은 멕시코 과달라하라의 에스타디오 과달라하라에서 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전을 치러 멕시코에 0-1로 패했다.
치명적 실책 하나가 승부를 갈랐다. 한국과 멕시코 모두 패배는 곧 조 1위 실패라는 걸 알고 있었기에 안정적인 경기 운영을 펼치려 노력했다. 그러던 후반 5분 페널티박스 안에서 높게 뜬 공을 김승규가 잡으려 나왔으나 이기혁과 포지션이 겹치며 공을 떨궜고, 이를 루이스 로모가 골문으로 밀어넣으며 이날 결승골을 신고했다.
한국이 조별리그 2차전 무승 징크스를 깨지 못했다. 한국은 참가했던 지난 11번의 월드컵에서 조별리그 2차전 4무 7패로 승리가 없었다. 조별리그 1차전에서 체코를 상대로 좋은 경기를 펼쳐 이 징크스를 깨뜨릴 수 있을 거란 기대도 있었으나 멕시코를 넘어서지 못하며 이 징크스를 12개 대회로 늘렸다. 또한 월드컵에서 아메리카 대륙 국가를 상대로 승리가 없는 징크스도 11경기(3무 8패)로 늘어났다.
한국이 멕시코를 이겼다면 조 1위 확정이었다. 이번 대회는 한 조에서 승점이 같은 나라가 2팀 이상 나올 경우 상대전적 즉, 승자승을 최우선으로 고려한다. 조별리그 1차전 양 팀이 승점 3점을 챙겼고, 조별리그 2차전에서 체코와 남아프리카공화국이 1-1 무승부에 그쳤기 때문에 이 경기 승자가 조 1위가 될 수 있었다. 한국이 멕시코를 꺾었을 경우 조별리그 3차전을 한결 여유롭게 운영할 수 있었으나 아쉽게도 가장 좋은 시나리오가 쓰이지는 않았다.
그래도 한국이 유리한 위치에 있는 건 사실이다. 한국은 조별리그 3차전에서 남아공과 비기기만 해도 조 2위를 사수할 수 있다. 체코와 경기에서 승리했기 때문에 승점이 동률일 경우 무조건 한국이 체코보다 높은 순위에 있는다. 남아공이 A조에서도 최약체로 거론된다는 걸 고려하면 한국이 다른 대회보다는 토너먼트 라운드 진출 가능성이 높다.
다만 남아공에 패배한다면 상황이 복잡해진다. 체코가 멕시코를 꺾지 못하면 조 3위가 돼 다른 조 결과를 기다려야 한다. 체코가 멕시코를 이긴다면 조 4위로 추락한다. 그렇기에 한국은 남아공전에도 최정예 선발진으로 나서야 할 필요가 있다.
다행히 선수들은 남아공전을 앞두고 자신감을 잃지 않았다. 대표적으로 황인범은 “아쉬운 마음은 당연히 있지만 돌이켜보면 우리가 지난 월드컵 때보다 이번이 상황은 더 좋다. 지난 월드컵 때는 승점 1점으로 포르투갈과 마지막 경기에서 꼭 이겨야 되는 경기를 했고, 마음의 부담감은 그때가 더 컸다”라며 “저번 월드컵 가나전(2-3 패배)은 뭔가 벽에 부딪힌 느낌이어서 울기도 했다. 이번에는 그런 느낌은 아니었다. 충분히 준비한 장면들도 많이 나왔고 남은 3차전에 비기거나 이기면 경우의 수를 따지지 않아도 되는 상황”이라며 남아공전 필승을 다짐했다.
사진= 대한축구협회 제공, 게티이미지코리아
Copyright ⓒ 풋볼리스트 무단 전재 및 재배포 금지
