[STN뉴스] 도현석 기자┃대구시가 지난 17일 대구정책연구원에서 열린 ‘대중교통 활성화 포럼’에서 어르신 무임교통 지원사업에 대한 사후 경제성 분석 결과를 발표에서, 전국 최초로 추진한 어르신 시내버스 무임교통 지원사업이 시행 2년여 만에 이동 편의 증진은 물론 사회·경제적 측면에서도 의미 있는 성과를 거둔 것으로 나타났다.
분석 결과 2023년 7월 사업 시행 이후 2025년 말까지 총 920억 원의 예산이 투입됐으며, 교통비 절감과 사회적 가치 등을 포함한 전체 편익은 1,531억 원으로 집계됐다. 이에 따라 약 611억 원의 순편익이 발생해 사업의 경제적 타당성과 지속 가능성을 확인했다.
사업 효과는 향후에도 이어질 것으로 전망된다. 2023년부터 2025년까지 연평균 244억 원의 순효과가 발생했으며, 오는 2035년까지 누적 편익은 1조 1,933억 원, 순편익은 4,115억 원 규모에 이를 것으로 분석됐다.
무임교통 지원 이후 어르신들의 대중교통 이용도 크게 늘었다. 시내버스를 이용하는 어르신 비율은 도입 전 9.67%에서 2025년 17.59%로 상승했으며, 이용 횟수는 월평균 14회로 나타났다.
특히 이동 범위가 넓어지면서 생활 편의도 향상됐다. 주 5회 이상 대중교통을 이용하는 어르신 비율은 27.7%에서 55.0%로 증가했고, 보호자 없이 혼자 이동하는 비율 역시 32.5%에서 65.0%로 확대됐다. 병원, 전통시장, 공원, 문화시설 등 일상 공간 이용 접근성이 높아진 것이다.
교통 이용 확대는 건강과 사회적 측면에서도 긍정적인 영향을 미쳤다. 이동시간 감소와 보행 활동 증가, 의료기관 이용 확대 등이 확인됐으며, 의료비 절감과 돌봄 부담 완화, 사회적 관계 개선 등 보건·사회 분야 효과가 전체 편익의 상당 부분을 차지했다.
지역경제에도 활력이 더해졌다. 어르신들의 외출과 소비 활동 증가로 관광·소비 분야에서 약 170억 원 규모의 경제 효과가 발생한 것으로 분석됐다.
이용자들의 만족도 역시 높은 수준이었다. 조사 결과 평균 만족도는 5점 만점에 4.45점으로 나타났으며, 응답자의 98.5%가 사업에 긍정적인 평가를 내렸다. 가장 만족도가 높은 부분은 교통비 부담 감소였다.
또한 무임교통카드 이용 확산으로 승용차 이용은 줄고 대중교통 전환 효과가 나타나면서 교통 혼잡 완화와 교통사고 예방, 환경 개선 등 다양한 사회적 효과도 기대되고 있다.
대구형 어르신 무임교통 지원사업은 다른 지방자치단체의 관심도 받고 있다. 이날 포럼에는 부산, 인천, 대전 등 여러 지역 관계자들이 참석해 대구시의 운영 체계와 교통카드 관리 방식 등을 공유했다.
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/ STN뉴스=도현석 기자 redohs@kakao.com
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