(엑스포츠뉴스 이우진 기자) 미국 메이저리그(MLB) 애틀랜타 브레이브스의 김하성(30)이 극심한 타격 부진에도 계속해서 출전 기회를 받고 있다.
현지에서는 "실력이 아닌 2000만 달러(약 307억원) 계약이 김하성을 라인업에 남겨두고 있는 것 아니냐"는 냉정한 시선까지 나오고 있다.
미국 스포츠 전문 매체 '스포팅 뉴스'는 지난 18일(한국시간) 김하성의 부진을 집중 조명하며 "애틀랜타 내부에서 주전 유격수 교체론이 고개를 들고 있다"고 전했다.
김하성은 올 시즌을 앞두고 애틀랜타와 1년 2000만 달러(약 307억원) 규모 계약을 체결했지만 비시즌 빙판길에서 미끄러지는 사고로 부상을 당했다. 복귀 이후에도 좀처럼 타격감을 찾지 못하면서 깊은 슬럼프에 빠졌다.
애틀랜타 담당 기자 마크 보우먼에 따르면 김하성은 시즌 19번째 경기까지 타율 0.085(59타수 5안타)을 기록했다. 장타는 단 하나도 없었고 삼진율은 25%에 달했다.
보우먼은 "김하성은 19경기 동안 1할 미만 타율을 기록한 구단 역대 17번째 야수가 될 수 있다"고 지적했다.
더 큰 문제는 안타 내용이다. 김하성의 안타 대부분이 기습 번트로 만들어진 내야안타였던 것으로 알려졌다. 주전 유격수에게 기대하는 공격 생산력과는 거리가 있다는 평가가 뒤따랐다.
이에 따라 백업 유격수 마테오를 더 적극적으로 기용해야 한다는 목소리도 커지고 있다. 또 다른 애틀랜타 담당 기자 그랜트 맥컬리는 "김하성은 최근 16경기 중 단 6경기에만 출전했고 그 기간 17타수 1안타에 그쳤다"며 "마우리시오 두본은 외야에 필요하기 때문에 유격수 자리에서 마테오에게 타석을 주지 않을 이유가 거의 없다"고 주장했다.
팬들의 반응도 냉담하다. 김하성은 최근 경기 일부 타석에서 홈팬들의 야유를 받았다. 부진이 길어지면서 인내심을 잃은 팬들이 공개적으로 불만을 표출하기 시작한 것이다.
그럼에도 애틀랜타 벤치는 당장 김하성을 포기할 생각은 없는 모습이다.
월트 와이스 감독은 최근 경기 후 인터뷰에서 "선수들의 부진을 해결하는 비밀 공식은 없다. 김하성은 매일 열심히 훈련하고 있고 스스로 해답을 찾으려 노력하고 있다"며 "계속 기회를 주면서 반등 여부를 지켜볼 것이다. 다른 선수들도 기회를 받겠지만 지금으로선 그것이 우리가 할 수 있는 전부"라고 말했다.
'스포팅 뉴스'는 "애틀랜타 프런트 역시 김하성을 쉽게 벤치로 내릴 의사가 없어 보인다"고 분석했다. 거액 연봉을 받는 선수를 성급히 포기하기 어렵다는 것이다.
다만 매체는 "마테오가 올 시즌 몇 차례 생산적인 모습을 보여주며 김하성보다 나은 선택지처럼 보인 순간도 있었다"며 "일부 팬들은 계속된 부진에도 김하성이 꾸준히 기회를 받고 있는 상황에 실망하고 있다"고 전했다.
2000만 달러 계약은 아직 김하성에게 시간을 벌어주고 있지만, 영원한 면죄부가 될 수는 없다.
현지에서도 주전 유격수 교체론이 공개적으로 제기되기 시작한 만큼 김하성은 이제 결과로 자신의 가치를 증명해야 하는 상황에 놓였다.
김하성이 침묵을 깨고 반전의 계기를 마련할지, 아니면 마테오가 주전 경쟁의 승자로 떠오를지 현지의 관심이 집중되고 있다.
사진=연합뉴스
이우진 기자 wzyfooty@xportsnews.com
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