대한민국 축구 국가대표팀의 2026 FIFA 북중미 월드컵 32강 토너먼트 진출 전선에 파란불이 켜졌다. 조별리그 A조 경쟁국들의 맞대결 결과와 핵심 선수들의 결장 소식이 연이어 전해진 것이다.
남아프리카공화국은 19일 미국 애틀랜타 스타디움에서 열린 체코와의 조별리그 A조 2차전에서 후반 막판 페널티킥 골에 힘입어 1-1 무승부를 거뒀다.
앞서 1차전에서 체코를 제압하고 승점 3점을 챙겼던 한국은 이번 무승부 덕분에 조 1위를 조기에 확정할 수 있는 발판을 마련했다.
이번 대회 조별리그는 승점이 같을 경우 골득실이 아닌 승자승 원칙을 제1순위로 적용되기 때문이다.
이에 따라 한국이 19일 오전 10시에 열리는 멕시코와의 2차전에서 승리해 승점 6점을 확보하면 남은 남아공과의 3차전 결과와 관계없이 조 1위로 32강 진출을 확정한다.
만에 하나 최종전에서 한국이 남아공에 패하고 멕시코가 체코를 꺾어 두 팀이 동률이 되더라도, 이미 멕시코를 이긴 한국이 승자승 원칙에 따라 무조건 선두 자리를 지키게 된다.
대진뿐만 아니라 상대 팀들의 전력 누수도 한국에 큰 호재로 작용하고 있다. 남아공의 중원 핵심이자 체코전 동점골의 주인공인 테보호 모코에나는 멕시코전에 이어 체코전에서도 경고를 받아 경고 누적으로 오는 25일 한국전에 출전할 수 없다.
멕시코 수비의 핵심이자 전술적 비중이 매우 큰 장신 센터백 세사르 몬테스가 지난 남아공전 퇴장 여파로 이번 한국전에 나설 수 없다.
체코를 꺾고 기세를 올린 홍명보호가 수비 핵심이 빠진 멕시코를 상대로 한국 축구 역사상 최초의 월드컵 본선 조별리그 2연승과 함께 조 1위 조기 확정이라는 두 마리 토끼를 모두 잡을 수 있을지 이목이 쏠린다.
과연 19일 오전 10시 한국이 32강 조기진출을 확정지을 수 있을지 귀추가 주목된다.
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