바다 깊은 곳 거친 조류를 버텨내며 살을 단단하게 채운 연홍빛 생선이 있다. 도미 무리 중에서도 자태가 제일 으뜸이라는 뜻에서 이름 붙은 참돔이다. 눈 위에 감도는 영롱한 색채 덕분에 ‘바다의 여왕’이라는 별칭으로 통하는 참돔은, 마침 6월인 지금이 일 년 중 살이 가장 차오르고 맛이 좋은 시점이다.
요즘은 동네 횟집 수조에서 흔하게 마주하는 횟감에 불과하지만, 과거 우리 조상들이 이 생선을 대접하던 예우는 상상을 초월한다. 옛 삼국시대부터 조선 시대에 이르기까지, 바다에서 커다란 참돔 한 마리만 잘 잡아 올려도 어부가 단숨에 관직을 하사받았을 정도로 귀한 대접을 받았다.
왕실 진상품에서 벼슬의 보증수표로… 참돔에 얽힌 화려한 역사
참돔은 예로부터 경사와 축복을 뜻하는 붉은빛을 띠어 국가 행사나 제례에 빠지지 않고 올려지던 귀한 존재였다.
삼국시대 기록을 살펴보면 왕이 커다란 참돔을 잡은 어부에게 포상을 내렸다는 이야기가 전해진다. 조선시대 지리지와 식문화 기록에서도 참돔은 지방 관리들이 왕에게 바치던 최고급 진상품으로 분류되었다. 일반 백성은 구경조차 하기 어려웠고, 커다란 참돔을 진상한 어부는 단숨에 벼슬길에 오르기도 했다.
가짜 수입산 민물고기 주의보… 진짜 참돔 구별하는 법
참돔의 인기가 높다 보니 시중 뷔페나 일부 식당에서는 붉은 살결이 유사한 저가 수입 생선을 참돔으로 속여 파는 행위가 빈번해 소비자들의 각별한 경각심이 요구된다.
가장 흔하게 혼동되는 어종이 아프리카 원산지의 민물 생선인 '틸라피아'와 꼬리에 점이 박힌 '점성어'다. 이들은 생명력이 강해 대량 수입되지만, 바다 생선인 참돔과는 태생부터 전혀 다른 어종이다. 진짜 신선한 참돔을 고를 때는 몸 전체가 은빛 비늘로 반짝이고 눈동자가 수정처럼 맑은지 살펴야 한다. 배 쪽이 흐릿한 은빛을 띠고 손으로 눌렀을 때 살의 탄력이 굳건하게 살아있는 것이 우리 바다에서 자란 진짜 참돔이다.
뜨거운 물 한 번으로 식감 상승… 머리부터 껍질까지 즐기기
국내에서는 참돔을 얇게 썰어 생선회로만 소비하는 경향이 강하지만, 조리 방식을 조금만 바꾸면 머리부터 껍질까지 버릴 것 없이 풍미가 살아난다.
참돔을 가장 맛있게 즐기는 비결은 회를 썰기 전 뜨거운 물을 비늘을 벗긴 껍질 가에 살짝 부어 겉면만 순간적으로 익히는 방법이다. 뜨거운 열기가 닿으면 껍질은 쫀득하게 수축하고 속살은 보호되어 식감이 단단해진다. 게다가 껍질과 살 사이에 포진한 이로운 지방층이 살포시 녹아내려 고소한 맛이 극대화된다. 이후 남은 머리와 뼈에 소금을 쳐서 구워내면 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 별미가 되며, 맑은탕으로 끓여내면 개운한 국물이 가슴속을 시원하게 풀어준다.
균형 잡힌 필수아미노산과 뇌 기능을 돕는 성분의 보고
단백질이 풍부하고 지방 함량이 적은 참돔은 체중 조절을 시도하는 이들에게 훌륭한 건강식품이 된다.
참돔은 신체 성장에 관여하는 필수아미노산이 골고루 함유되어 영양 균형이 우수하다. 특히 고등어 같은 등푸른생선 못지않게 뇌세포를 활성화하고 심장 질환을 예방하는 고도불포화지방산이 풍부하게 들어있다. 이 성분들은 혈관 속 노폐물을 걸러내어 수치를 안정적으로 조절해 주며, 체내 염증을 억제하는 데 도움을 준다.
이 외에도 뼈와 치아를 튼튼하게 만드는 칼슘과 비타민 성분이 다량 함유되어 눈을 보호하고 면역력을 다지는 데 요긴하다.
Copyright ⓒ 위키푸디 무단 전재 및 재배포 금지
