지난달 상용직 7000명 감소 전환
20대 정보통신·30대 전문직 직격탄
정부 "중동전쟁 여파... 고용 후행 충격"
지난달 27일 오전 서울 강남구 코엑스에서 열린 '2026 제1차 KB굿잡 우수기업 취업박람회'를 찾은 취업준비생이 채용공고를 살펴보고 있다. /사진=뉴시스
[포인트경제] 고용 안정성이 가장 높아 정규직에 가까운 일자리로 분류되는 상용근로자 수가 외환위기 여파가 남아있던 지난 1999년 12월 이후 26년 5개월 만에 처음으로 전년 대비 감소세로 돌아섰다. 특히 코로나19 팬데믹 시기에도 굳건히 늘었던 청년층(20·30대) 상용직 일자리가 급격히 축소된 가운데, 제조업 부진과 함께 인공지능(AI) 기술의 고용 대체 바람이 본격적으로 반영되기 시작했다는 분석이 나온다.
15일 국가데이터처 국가통계포털과 경제활동인구 마이크로데이터를 분석한 결과, 지난달 국내 임금근로자 중 상용근로자는 1674만명으로 1년 전보다 7000명 감소했다. 통계청 종사상지위별 취업자 통계에 따르면 지난달 상용근로자 지표는 올해 초 10만명대 증가세를 유지하다 지난 4월 1673만9000명으로 상승폭이 둔화되더니 결국 마이너스로 내려앉았다. 이로써 지난 2000년 1월 증가세로 돌아선 뒤 316개월 동안 단 한 번도 깨지지 않았던 전년 동월 대비 상용직 연속 증가 기록은 마침표를 찍게 됐다.
이번 고용 충격은 청년 세대에게 한층 가혹하게 작용했다. 지난달 20대와 30대 상용직은 각각 16만4000명, 3만4000명 줄어들며 총 19만7000명이 감소했다. 이는 코로나19 타격이 극에 달했던 지난 2020년 12월(-21만7000명) 이후 가장 큰 감소 폭이다. 업종별로는 일자리의 버팀목인 제조업에서만 20·30대 상용직 9만2000명이 한꺼번에 증발했다. 제조업 취업자 자체가 1년 전보다 14만명 줄어들며 23개월 연속 하락세를 걷는 가운데, 고령층 상용직은 오히려 1만8000명 늘어 일자리가 노령화되는 구조적 모순도 심화됐다.
정보기술(IT) 및 전문직 영역에서는 AI 도입에 따른 고용 대체 움직임이 가시화되고 있다. 20대 상용직은 정보통신업에서만 5만7000명이 줄어 제조업보다 타격이 컸는데, 30대 정보통신업 상용직은 오히려 2만6천명 늘어 업계의 채용 기조가 '신입'에서 '경력'으로 완전히 재편됐음을 보여줬다. 한편 30대 상용직은 연구개발, 건축 엔지니어링, 전문 법무·회계 서비스가 포함된 전문·과학·기술 서비스업에서 7만6000명이 감소해 가장 큰 타격을 입었다. 사회 초년생의 질 좋은 일자리가 지능형 플랫폼과 AI로 빠르게 대체되고 있다는 우려가 나오는 이유다.
국가데이터처, 경제활동인구조사, (2026년 5월) /국가통계포털 갈무리
기업들의 고용 체력이 급격히 저하된 배경에는 대외 거시경제 불안, 특히 중동전쟁 장기화가 자리 잡고 있다. 정부는 당초 올해 취업자 수가 16만명 늘어날 것으로 관측했으나, 지난 2월 말 중동전쟁 발발 이후 원자재 공급망 차단과 누적된 비용 부담으로 인해 기업들이 신규 채용 문을 걸어 잠갔다. 재정경제부 관계자는 고용 시장은 실물경제 타격에 후행하는 특성이 있다며 지난 2~3월의 지정학적 충격 여파가 시차를 두고 가시화된 만큼, 중동전쟁 변수로 인해 향후 회복 시점이나 속도를 쉽게 예단하기 어렵다고 진단했다.
정부는 고용 전반의 위험 신호를 심각하게 받아들이고 조기 대응 체제를 가동할 방침이다. 구윤철 부총리 겸 재경부 장관은 지난 12일 비상경제본부 회의 겸 경제관계장관회의를 통해 청년 고용 상황을 개선하는 데 모든 정책 역량과 노력을 쏟아붓겠다고 예고했다. 이에 따라 관계부처 합동으로 세부 업종과 계층별 영향을 입체적으로 점검해 신속한 고용 안정 방안을 발표할 계획이다.
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