한 손으로 아기를 안은 엄마도 쉽게 화장품 뚜껑을 열 수 있다면 어떨까. 이 단순한 질문에서 시작된 혁신이 세계 무대를 두드리고 있다.
전북 전주에 본사를 둔 씨앤알코스메틱스가 그 주인공이다. 지난 11일 라한호텔에서 개최된 '2026 제1차 수출상담회' 현장에서 연합뉴스에 따르면, 주선하 이사는 자사 브랜드가 담고 있는 철학을 상세히 소개했다.
창업 스토리는 가족의 사랑에서 비롯됐다. 샤넬에서 수석 메이크업 아티스트로 활동했던 남편은 출산 후 피부 트러블과 손목 통증에 시달리는 아내를 지켜보다 직접 솔루션 개발에 뛰어들었다. 물병조차 열기 힘들었던 산모의 고통이 '원클릭 패키지'라는 세계 최초 특허 기술로 탄생한 것이다. 기존 회전식 대신 누르는 방식을 채택해 한 손 조작이 가능하다.
글로벌 럭셔리 브랜드에서 이 기술 구매를 타진해왔으나, 조건 협의가 결렬되면서 자체 브랜드 독점 적용을 결정했다.
2021년 중소벤처기업진흥공단 청년창업사관학교 프로그램을 통해 문을 연 이 회사는 현재 과기정통부 장관 인증 연구소기업으로 등재돼 있다. 전주대학교가 지분 10%를 보유한 산학연계 모델이기도 하다.
대표 브랜드 '더씨'(The C)에는 특별한 의미가 숨어 있다. 뒤집힌 알파벳 C는 거울 속 자신과 마주하는 모습을 형상화했다. 주 이사는 "화장품을 바르며 거울 속 나를 당당히 마주할 수 있게 됐고, 그 경험이 자신을 되찾는 위로가 됐다"며 "같은 고민을 안고 있는 이들과 이 가치를 나누고 싶다"고 전했다.
제품력의 핵심은 전주 전통주 모주(母酒)에서 착안한 특허 성분이다. 막걸리에 한약재를 가미해 끓여낸 이 술에서 추출한 원료는 현지 농생명기관으로부터 기술이전을 받아 활용 중이다. 마스크팩·선스틱·클렌저 3종이 '모주 라인'을 구성한다.
차별화 전략도 뚜렷하다. 업계 관행인 안전성 임상에 그치지 않고 피부 진정·미백·주름 개선·유수분 밸런스 등 기능별 임상을 개별 진행해 효능을 검증받았다. 전 제품 비건 인증 획득과 함께 리필형 용기 설계로 환경 가치까지 담아냈다.
해외 시장 성과는 눈부시다. 전북 화장품 기업 최초로 유럽 수출에 성공한 씨앤알코스메틱스는 프랑스·영국·스페인·베트남에 제품을 공급 중이며, 일본 진출도 계약을 마치고 출시를 앞두고 있다. 2025년 수출 실적은 전년 대비 10배 뛰었고, 올 상반기 매출만으로 지난해 연간 실적을 이미 넘어섰다.
스페인에서는 소녀시대 멤버 유리가 자사 선스틱을 홍보하면서 호응을 얻었다. 주 이사는 "단순 제품이 아닌 가치를 공유할 파트너를 원했는데 유럽에서 그 철학이 통했다"며 "지금껏 바이어와 소비자 어디에서도 클레임이 단 한 건도 없었다"고 자부심을 드러냈다.
올해부터는 국내 공략에도 박차를 가한다. 서울 명동·충무로와 제주도 약국에 입점을 완료했고, 현대백화점·갤러리아에서 팝업 스토어를 운영 중이다.
K뷰티 열풍에 대해서는 냉정한 시각을 견지했다. "유행 타고 반짝했다 사라지는 브랜드가 너무 많다"며 "이런 현상이 K뷰티 전체 이미지에 악영향을 줄 수 있다"고 우려를 표했다. 그러면서 "뚝심 있게 정체성을 지키는 브랜드만 살아남을 것"이라고 단언했다.
주 이사의 이력도 이채롭다. 대학원에서 뮤지컬을 전공한 그는 18년간 무대에 섰던 배우 출신이다. 대표작 '경숙이, 경숙아버지'를 비롯해 전북 연극제 연기상을 2002년부터 네 차례 수상했고, 2003년에는 대통령상까지 품에 안았다.
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